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Une thérapie virale testée avec succès sur des patients cancéreux humains
Dernière revue: 01.07.2025
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Une équipe internationale de scientifiques a testé pour la première fois une thérapie virale sur des patients atteints de cancer. Les résultats de ce travail conjoint mené par des chercheurs du Royaume-Uni, des États-Unis et du Canada ont été publiés dans le numéro de juin de la revue Science Translational Medicine.
L'idée d'utiliser des virus pour lutter contre les tumeurs malignes est apparue au début du XXe siècle, et la possibilité d'un tel traitement a été démontrée pour la première fois en 1952. En 1970, on a découvert que les réovirus, largement répandus dans la nature et inoffensifs chez l'homme, sélectionnaient préférentiellement les cellules tumorales pour leur réplication. Ce fait a été confirmé vingt ans plus tard par une expérience sur des cellules tumorales humaines, puis sur des souris modèles.
On sait désormais que les réovirus peuvent détruire les cellules de diverses tumeurs cancéreuses, telles que celles du côlon, du sein, du pancréas, de l'ovaire, du cerveau et de la vessie. En pénétrant dans les cellules cancéreuses, les particules virales déclenchent le mécanisme d'apoptose (mort cellulaire programmée). De plus, elles provoquent une réaction du système immunitaire et contribuent ainsi à l'élimination de certaines cellules cancéreuses.
Dix patients atteints d'un cancer du côlon avancé ont participé à l'essai. La tumeur maligne avait métastasé au foie; une intervention chirurgicale a donc été programmée pour chaque patient. Les participants à l'étude ont reçu cinq injections de réovirus dans les semaines précédant l'intervention.
Les scientifiques ont établi que les particules virales pénétraient dans les cellules sanguines et atteignaient la tumeur par ce moyen de transport. Au cours des opérations, le virus s'est multiplié dans les cellules tumorales hépatiques. Cependant, il n'a pas affecté les tissus sains environnants.
« Notre travail a produit d'excellents résultats et a démontré qu'il est possible d'administrer le virus à une tumeur à l'aide d'une injection intraveineuse », a déclaré l'un des co-auteurs de l'étude, le Dr Kevin Harrington de l'Université de Londres.