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La prise de probiotiques avant la radiothérapie peut protéger l'intestin contre les lésions
Dernière revue: 01.07.2025
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Des scientifiques de l'Université de Washington à Saint-Louis ont montré que la prise de suppléments probiotiques avant la radiothérapie peut protéger les intestins des dommages, du moins chez la souris.
Une nouvelle étude suggère que la prise de probiotiques pourrait également aider les patients atteints de cancer à éviter les lésions intestinales, un problème fréquent chez les patients traités par radiothérapie. L'étude est publiée dans la revue en ligne Gut.
La radiothérapie est souvent utilisée pour traiter les cancers de la prostate, du col de l'utérus, de la vessie, de l'endomètre et d'autres cancers abdominaux. Cependant, cette thérapie détruit à la fois les cellules cancéreuses et les cellules saines, provoquant de graves diarrhées dues aux lésions de la muqueuse intestinale.
« Pour de nombreux patients, cela implique d'arrêter la radiothérapie ou de réduire la dose de rayonnement afin que l'intestin puisse reconstruire son épithélium », explique Nicholas W. Costrini, professeur de gastroentérologie à l'Université de Washington. « Les probiotiques peuvent protéger la paroi de l'intestin grêle de ces lésions. »
Stenson cherchait des moyens de réparer et de protéger les tissus sains des radiations. Cette étude a révélé que la bactérie probiotique Lactobacillus rhamnosus GG (LGG) protégeait la paroi de l'intestin grêle chez les souris exposées aux radiations.
« La paroi intestinale est constituée d'une seule couche de cellules », explique Stenson. « Cette couche de cellules épithéliales sépare le corps de l'intérieur de l'intestin. Si l'épithélium est détruit par les radiations, les bactéries normalement présentes dans l'intestin peuvent pénétrer dans la circulation sanguine et provoquer une septicémie. »
Les chercheurs ont constaté que le probiotique n'était efficace que s'il était administré aux souris avant l'irradiation. Si les souris recevaient le probiotique après que la paroi intestinale ait été endommagée, les LGG étaient incapables de la réparer.
« Dans des études antérieures, les patients prenaient généralement des probiotiques après l'apparition de la diarrhée, lorsque les cellules intestinales étaient déjà endommagées », explique le Dr Matthew A. Chorba, premier auteur et professeur adjoint de médecine au service de gastroentérologie. « Notre étude suggère que nous devrions administrer des probiotiques avant l'apparition des symptômes, voire avant la radiothérapie, car cela permet de prévenir les lésions plutôt que d'atténuer les symptômes déjà présents. »
Les chercheurs ont cherché à évaluer les mécanismes par lesquels le LGG pourrait avoir des effets protecteurs. « Des études ont déjà examiné les effets des probiotiques sur la diarrhée, mais la plupart d'entre elles n'ont pas examiné les mécanismes par lesquels les probiotiques préviennent le développement de lésions épithéliales intestinales », explique Stenson.
Stenson et ses collègues ont montré que les prostaglandines et les inhibiteurs de la cyclooxygénase-2 (COX-2) peuvent protéger les cellules de l'intestin grêle en empêchant la mort cellulaire programmée (apoptose) qui se produit en réponse aux radiations.
Les recherches futures des scientifiques porteront sur l'isolement du facteur radioprotecteur produit par les probiotiques. En isolant et en développant des doses thérapeutiques de cette substance, les chercheurs pourront exploiter les bienfaits des probiotiques sans utiliser de bactéries vivantes.
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