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La réaction du cerveau au tabagisme dépend des gènes
Dernière revue: 01.07.2025
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Avez-vous déjà été surpris par la capacité de certaines personnes à arrêter de fumer sereinement? Et ce, alors que des millions de fumeurs sont impuissants face à cette addiction mortelle.
Les fumeurs auront une autre excuse dans leur arsenal pour justifier leur impuissance face à la dépendance au tabac.
Il s’avère qu’il ne s’agit pas seulement d’un fort désir ou d’une réticence à arrêter de fumer, mais des gènes responsables de la formation de la dépendance à la nicotine.
Des scientifiques de l’Institut neurologique de Montréal ont découvert que les personnes qui métabolisent la nicotine rapidement, ce qui est déterminé génétiquement, ont une réponse cérébrale plus prononcée que celles qui métabolisent la nicotine plus lentement.
Grâce aux résultats de cette étude, les scientifiques pourront développer des programmes pour aider les gens à surmonter la dépendance à la nicotine.
Les associations avec le tabagisme, comme une cigarette ou la vue d'une cigarette en train d'être consumée, provoquent des rechutes et l'habitude revient à nouveau.
Les enzymes hépatiques sont responsables du métabolisme de la nicotine. Les modifications du gène codant cette enzyme déterminent le taux de métabolisme et, par conséquent, le taux de nicotine dans le sang qui atteint le cerveau.
Les scanners montrent les zones d'activité cérébrale en réponse aux stimuli chez les personnes qui sont des métaboliseurs rapides de la nicotine (rangée du haut) et des métaboliseurs lents de la nicotine (rangée du bas)
Dans le cadre de leurs recherches, les chercheurs ont analysé les niveaux de métabolisme de la nicotine et les génotypes des enzymes hépatiques.
Les volontaires ayant participé à l'expérience fumaient entre 5 et 25 cigarettes par jour. Ils ont été observés pendant plus de deux ans. Grâce à l'imagerie par résonance magnétique, les spécialistes ont mesuré le métabolisme de la nicotine chez les personnes présentant les taux les plus élevés et les plus faibles.
Il s’est avéré que les personnes ayant un métabolisme rapide avaient une réponse cérébrale significativement plus intense (en particulier dans les zones associées à la motivation, à la récompense et à la mémoire) aux stimuli visuels associés au tabagisme.
« Cette réponse corrobore notre hypothèse selon laquelle le cerveau des personnes métabolisant rapidement la nicotine est plus réactif à ces stimuli. Cela est dû à leur consommation quotidienne de cigarettes et aux fluctuations de leur taux de nicotine dans le sang. Autrement dit, ces personnes associent le tabagisme à des pics de nicotine », explique Alan Dagher, co-auteur de l'étude. « À l'inverse, les personnes métabolisant lentement la nicotine, dont le taux de nicotine dans le sang est relativement constant tout au long de la journée, sont moins susceptibles de développer des réponses conditionnées à ces stimuli. Chez elles, le tabagisme n'est pas associé à des pics de nicotine; elles fument donc pour d'autres raisons. Parmi les raisons possibles du tabagisme chez ces personnes, on peut citer le soulagement apporté par une cigarette dans une situation stressante ou le maintien d'une stimulation cognitive. »
La poursuite des recherches dans cette direction contribuera à créer diverses méthodes de traitement des personnes dépendantes à la nicotine.