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La paternité réduit considérablement les niveaux de testostérone chez les hommes
Dernière revue: 30.06.2025
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Les humains semblent être les seules créatures sur Terre à élever leurs petits pendant vingt ans ou plus. C'est un tel choc pour les hommes qu'ils semblent avoir développé un mécanisme biologique pour gérer le besoin de dépenser de l'énergie pour leur progéniture.
Une nouvelle étude a révélé que les hommes subissent une forte baisse de leur taux de testostérone après être devenus pères, ce qui suggère que l’agressivité et la compétitivité sont moins utiles lorsqu’il s’agit d’élever des enfants.
Des études antérieures ont montré que les jeunes pères ont un taux de testostérone inférieur à celui des hommes du même âge sans enfants. Mais aucune étude n'a encore permis de répondre à la question: la naissance d'un enfant entraîne-t-elle une baisse du taux de testostérone, ou les hommes présentant un faible taux de testostérone font-ils des maris dévoués et des pères attentionnés?
Pour en savoir plus, les anthropologues Lee Gettler, Christopher Kuzawa et leurs collègues de l'Université Northwestern et de l'Université de San Carlos aux Philippines ont testé les taux de testostérone chez des hommes participant à une étude longitudinale menée auprès d'habitants de Cebu, aux Philippines. L'étude a débuté en 1983 auprès de 3 000 femmes enceintes à l'époque. Elle a ensuite suivi l'état de santé général, l'alimentation et les soins médicaux de leurs enfants, qui ont aujourd'hui leurs propres enfants. Le projet s'est donc étendu sur plusieurs générations.
En bref, un large groupe d'hommes a été étudié pendant près de trente ans – depuis la naissance, ce qui est sans précédent. En 2005, des scientifiques ont mesuré les taux de testostérone matin et soir dans la salive d'environ six cents hommes et ont répété l'analyse en 2009.
Il s'est avéré que les hommes ayant des niveaux élevés de testostérone étaient plus susceptibles de devenir des partenaires et des pères dévoués, après quoi il y a eu une forte baisse des niveaux d'hormones par rapport à leurs pairs sans enfant - de 26 % le matin et de 34 % le soir, tandis que pour les « non-papas », les taux de déclin liés à l'âge étaient respectivement de 12 % et 14 %.
L'étude a également révélé que les taux de testostérone étaient les plus bas chez ceux qui passaient le plus de temps à s'occuper des enfants. De faibles taux d'hormone étaient également corrélés à l'âge des enfants, la baisse la plus marquée étant observée chez les pères de nouveau-nés.
« La baisse de testostérone semble être un ajustement biologique normal qui aide les hommes à repenser leurs priorités lorsqu'ils ont des enfants », explique M. Kuzawa. D'autres études ont d'ailleurs montré que les hommes ayant un taux de testostérone élevé sont plus susceptibles de connaître des problèmes conjugaux et de divorcer. Une étude a montré que ces hommes ressentaient moins d'empathie et moins le besoin de répondre aux pleurs d'un bébé.
Cela remet en cause l'hypothèse classique selon laquelle les hommes ont évolué uniquement pour nourrir leurs enfants. Comme on le voit, les pères sont biologiquement prédisposés à s'occuper de leurs enfants. Autrement dit, la paternité est un aspect normal de la masculinité.
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