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La metformine, médicament contre le diabète, pourrait aider à lutter contre le cancer du poumon
Dernière revue: 03.07.2025
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La metformine, déjà le médicament de choix pour des millions de personnes atteintes de diabète de type 2, pourrait également combattre le cancer du poumon chez ces patients, selon une nouvelle étude.
La metformine semble aider à renforcer les effets des médicaments d'immunothérapie utilisés pour traiter les tumeurs pulmonaires, selon une équipe dirigée par le Dr Sai Yendamuri, chef de la chirurgie thoracique au Roswell Park Comprehensive Cancer Center à Buffalo, NY.
Il y avait cependant une nuance importante à cette découverte.
« Nos études montrent que l'effet anticancéreux de la metformine n'est actif qu'en cas d'obésité », a déclaré Yendamuri dans un communiqué de presse publié à Roswell. « Nous avons observé une survie sans récidive plus longue chez les patients en surpoids ayant pris de la metformine et subi une intervention chirurgicale. »
L’étude a été publiée dans le Journal of the National Cancer Institute.
Le cancer du poumon demeure la principale cause de décès par cancer aux États-Unis. Près de 235 000 nouveaux cas sont diagnostiqués chaque année et plus de 125 000 personnes en meurent, selon l'American Cancer Society.
Selon les chercheurs, il a déjà été suggéré que la metformine pourrait avoir des propriétés anticancéreuses, bien que les essais cliniques n’aient pas réussi à le confirmer.
Yendamuri a émis l’hypothèse que cela pourrait être dû au fait que l’effet n’a été observé que chez les patients obèses.
Il a conçu une nouvelle étude pour tester cette hypothèse. Elle a porté sur 511 patients atteints d'un cancer du poumon et présentant un IMC de 25 ou plus (supérieur au seuil de surpoids/obésité) et 232 patients présentant un IMC inférieur à 25, ce qui n'est pas considéré comme un surpoids.
Tous les patients étaient atteints d’un cancer du poumon non à petites cellules (CPNPC), la forme la plus courante de la maladie, et tous avaient subi une intervention chirurgicale pour retirer la tumeur.
Le deuxième groupe comprenait 284 patients en surpoids et 184 patients de poids normal qui ont reçu une immunothérapie connue sous le nom d’inhibiteur de point de contrôle.
« Nos études montrent que l'effet anticancéreux de la metformine n'est actif qu'en cas d'obésité », a réitéré Yendamuri. « Nous avons observé une survie sans récidive plus longue chez les patients en surpoids ayant pris de la metformine et subi une intervention chirurgicale. »
Comment la metformine agit-elle contre le cancer? Des études menées sur des souris suggèrent que ce médicament semble réduire les dommages causés par l'obésité au système immunitaire humain.
Cela pourrait rendre les médicaments anticancéreux ciblant le système immunitaire plus efficaces, mais uniquement chez les personnes obèses.
« En attirant l’attention sur le potentiel des régimes contenant de la metformine pour améliorer les résultats cliniques chez les patients obèses, nous espérons inspirer de nouvelles recherches », a déclaré Joseph Barbee, co-auteur de l’étude.
« Nous pensons que nos résultats fournissent une justification pour tester des combinaisons de médicaments qui pourraient avoir le potentiel de prévenir ou de traiter plus efficacement le cancer du poumon dans ce groupe croissant de patients », a déclaré Barbie, professeur associé d'oncologie à la division d'immunologie de Roswell Park.
Barbie et Yendamuri prévoient un essai clinique pour tester le potentiel de la metformine à prévenir le cancer du poumon chez les personnes en surpoids ou obèses qui présentent un risque élevé de développer la maladie.
« La metformine existe depuis 30 ans, elle bénéficie d'un excellent bilan de sécurité et c'est l'un des médicaments les plus largement disponibles et les moins chers, tous types confondus », a déclaré Yendamuri. « Si nous pouvions la réutiliser pour lutter contre le cancer, ce serait extrêmement prometteur. »