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La peau se ride avec l'âge, et c'est pourquoi les rides apparaissent, selon une étude
Dernière revue: 27.07.2025
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La peau vieillissante s'étire, se contracte et se « plisse » sous la pression: c'est ainsi que se forment les rides, selon de nouvelles données expérimentales réalisées par des scientifiques de l'Université de Binghamton (Université d'État de New York).
En étudiant des échantillons de peau humaine, une équipe de recherche dirigée par Guy German, professeur agrégé de génie biomédical, a découvert que la peau des personnes âgées est plus sujette aux rides. Pourquoi? Les rides se forment lorsque la peau est étirée dans un sens et comprimée dans un autre, ce qui provoque son « froissement », un effet qui s'accentue avec l'âge.
« Ce n'est plus une simple théorie », a déclaré German. « Nous disposons désormais de preuves expérimentales solides du mécanisme physique à l'origine du vieillissement. »
Les scientifiques soupçonnent depuis longtemps que le vieillissement et les rides de la peau sont dus à divers facteurs (tels que la génétique, les pathologies et les dommages causés par le soleil). Des études antérieures utilisant des modèles informatiques ont montré que la couche dermique de la peau (qui contient du collagène et de l'élastine et assure son soutien structurel) subit des modifications de ses propriétés mécaniques et de sa structure liées à l'âge. Mais jusqu'à présent, ces hypothèses n'ont pas été confirmées expérimentalement sur des échantillons de peau réelle.
Cette recherche, explique German, est l'un de ses « objectifs de toujours » et une sorte de « Saint Graal » en mécanique cutanée. L'industrie cosmétique propose une multitude de produits anti-âge, et il est souvent difficile de déterminer ceux qui fonctionnent réellement.
« Quand j'ai commencé à travailler dans ce domaine, j'ai cherché à comprendre le mécanisme du vieillissement », explique German. « Parce que lorsque j'allume la télévision, la radio, que je navigue sur Internet ou que je vais faire les magasins, on me propose mille et une façons d'améliorer la santé de ma peau. Et je voulais comprendre ce qui était vrai et ce qui ne l'était pas. J'ai donc décidé d'aller droit au but et de le découvrir par moi-même. »
German, en collaboration avec ses anciens étudiants Abraham Ittyheri et Alejandro Wiltshire, a utilisé une jauge de contrainte à faible charge pour étirer de minuscules bandes de peau de personnes âgées de 16 à 91 ans, simulant ainsi les forces que la peau subit au quotidien. Ils ont constaté que lorsque la peau est étirée dans une direction, elle se contracte perpendiculairement. Mais avec l'âge, cette contraction s'accentue, provoquant l'apparition de rides.
« Si vous étirez une masse collante comme de la pâte à modeler, par exemple, elle s'allonge horizontalement mais s'amincit verticalement. Le même phénomène se produit avec la peau », explique German. « Avec l'âge, cette compression s'accentue. Si la peau est trop comprimée, elle commence à se rider. C'est ainsi que les rides apparaissent. »
La peau jeune possède certaines propriétés mécaniques, mais à mesure que nous vieillissons, les choses commencent à « mal tourner », a-t-il ajouté:
Avec le temps, la structure se dégrade, la peau s'étire davantage sur les côtés, ce qui entraîne l'apparition de rides. En effet, la peau n'est pas initialement au repos: elle est soumise à des tensions internes, qui sont à l'origine de l'apparition des rides.
À l’approche de l’été, German nous rappelle que le vieillissement prématuré de la peau dû à une exposition prolongée au soleil a le même effet sur la peau que le vieillissement chronologique:
Si vous travaillez toute votre vie en extérieur, votre peau sera probablement plus vieille et ridée que celle d'un employé de bureau. Le vieillissement chronologique et le photovieillissement produisent des effets similaires. Alors, profitez de l'été, mais n'oubliez pas la crème solaire; votre futur vous remerciera.
L’étude, intitulée « Élucider le processus mécaniste du plissement de la peau humaine induit par l’âge », est publiée dans le Journal of the Mechanical Behavior of Biomedical Materials.