Jusqu'à 60 % des cas de cancer du foie peuvent être évités en luttant contre l'hépatite, l'alcool et la stéatose hépatique

La plupart des cas de cancer du foie pourraient être évités en réduisant les niveaux d'hépatite virale, la consommation d'alcool et la maladie hépatique stéatosique associée au métabolisme (MASLD - auparavant appelée stéatose hépatique non alcoolique), suggère une analyse de la Commission Lancet sur le cancer du foie.

La Commission met en avant plusieurs moyens de réduire ces facteurs de risque, notamment l’augmentation de la couverture vaccinale contre l’hépatite B et des mesures de santé publique pour lutter contre l’obésité et la consommation d’alcool.

Des analyses antérieures prévoyaient que le nombre de nouveaux cas de cancer du foie allait presque doubler, passant de 870 000 en 2022 à 1,52 million en 2050, principalement en raison de la croissance démographique et du vieillissement de la population, les plus fortes augmentations étant attendues en Afrique. Le nombre de décès par cancer du foie devrait passer de 760 000 en 2022 à 1,37 million en 2050.

Le cancer du foie est déjà l'une des principales causes de décès et d'invalidité. À l'échelle mondiale, il est le sixième cancer le plus fréquent et la troisième cause de décès par cancer. Plus de 40 % des cas de cancer du foie dans le monde surviennent en Chine, en grande partie en raison des taux relativement élevés d'infection par le virus de l'hépatite B dans le pays.

Le président de la Commission, le professeur Jian Zhou (Université Fudan, Chine), déclare:

Le cancer du foie est un problème de santé croissant dans le monde entier. C'est l'un des cancers les plus difficiles à traiter, avec des taux de survie à cinq ans variant entre 5 % et 30 % environ. Nous risquons de voir le nombre de cas et de décès par cancer du foie quasiment doubler au cours du prochain quart de siècle, à moins que des mesures urgentes ne soient prises pour inverser cette tendance.

Le premier auteur, le professeur Stephen Chan (Université chinoise de Hong Kong), ajoute:

« Étant donné que trois cas de cancer du foie sur cinq sont associés à des facteurs de risque évitables – principalement l’hépatite virale, l’alcool et l’obésité – les pays ont une énorme opportunité d’influencer ces facteurs de risque, de prévenir le cancer du foie et de sauver des vies. »

Changements dans les causes du cancer du foie

Dans une nouvelle analyse, la Commission estime qu'au moins 60 % des cas de cancer du foie pourraient être évités en contrôlant les facteurs de risque modifiables, notamment le virus de l'hépatite B (VHB), le virus de l'hépatite C (VHC), le MACE et l'alcool.

La stéatohépatite métabolique (MAS), une forme grave de MASLD, est la cause de cancer du foie qui connaît la croissance la plus rapide à l'échelle mondiale, suivie par l'alcool. La Commission prévoit que la proportion de cas de cancer du foie associés à la stéatohépatite métabolique passera de 8 % en 2022 à 11 % en 2050, et que les cas associés à l'alcool passeront de 19 % en 2022 à 21 % en 2050.

Dans le même temps, la proportion de cas associés au VHB devrait diminuer de 39 % à 37 %, et la proportion de cas associés au VHC de 29 % à 26 % au cours de la même période.

Facteur de risque croissant: MASZP

On estime qu'environ un tiers de la population mondiale est atteinte de stéatohépatite métabolique associée (SAM). Cependant, seulement 20 à 30 % des patients atteints de SAM développent une forme plus grave de la maladie, caractérisée par une inflammation et des lésions hépatiques, appelée stéatohépatite métabolique associée (SAM).

L'incidence du cancer du foie associé au MASLD devrait augmenter au cours de la prochaine décennie, notamment aux États-Unis, en Europe et en Asie, en raison de la hausse des taux d'obésité. Aux États-Unis, la prévalence du MASLD continue d'augmenter parallèlement à l'épidémie d'obésité; d'ici 2040, plus de 55 % des adultes américains pourraient être atteints de MASLD.

L'auteur de la Commission, le professeur Hashem B. El-Serag (Baylor College of Medicine, États-Unis), déclare:

On pensait auparavant que le cancer du foie survenait principalement chez les patients atteints d'hépatite virale ou de maladie alcoolique du foie. Cependant, aujourd'hui, l'obésité croissante devient un facteur de risque de plus en plus important, principalement en raison de l'incidence croissante de la stéatose hépatique.

Une approche pour identifier les patients à haut risque de cancer du foie pourrait consister à introduire le dépistage des lésions hépatiques dans la pratique médicale courante pour les patients à haut risque de LSC, comme ceux souffrant d’obésité, de diabète et de maladies cardiovasculaires.

Les professionnels de santé devraient également intégrer des conseils sur l'hygiène de vie à leurs soins de routine afin d'aider les patients à adopter des habitudes alimentaires saines et une activité physique régulière. De plus, les décideurs politiques devraient promouvoir des environnements alimentaires sains par des mesures telles que la taxation du sucre et un étiquetage clair des aliments riches en matières grasses, en sel et/ou en sucre.

Objectifs et recommandations mondiaux

La commission estime que si les pays parviennent à réduire l’incidence du cancer du foie de 2 à 5 % par an d’ici 2050, cela pourrait prévenir entre 9 et 17 millions de nouveaux cas de cancer du foie et sauver entre 8 et 15 millions de vies.

Alors que le nombre de patients atteints d’un cancer du foie est aujourd’hui plus élevé que jamais, en plus des efforts de prévention, il est urgent de renforcer la recherche et l’attention portée à ces patients afin d’améliorer leur qualité de vie.

La Commission propose plusieurs stratégies pour réduire la charge mondiale du cancer du foie, notamment:

• les gouvernements devraient intensifier leurs efforts pour accroître la couverture vaccinale contre le VHB – par exemple, en rendant la vaccination obligatoire dans les pays à forte prévalence – et mettre en œuvre un dépistage universel du VHB pour les adultes de 18 ans et plus, ainsi qu’un dépistage ciblé du VHC dans les zones à haut risque sur la base d’évaluations coût-efficacité;
• Les législateurs devraient introduire des prix unitaires minimums pour l’alcool, des étiquettes d’avertissement et des restrictions sur la publicité des boissons alcoolisées;
• Les autorités sanitaires nationales et les programmes de lutte contre le cancer devraient donner la priorité aux investissements dans les campagnes d’information et au déploiement de ressources de détection précoce;
• Les organisations professionnelles et l’industrie pharmaceutique devraient collaborer pour réduire les différences entre l’Est et l’Ouest dans la prise en charge clinique du cancer du foie;
• Les hôpitaux et les organisations professionnelles devraient proposer une formation en soins palliatifs afin de garantir que ces soins soient intégrés dès le début de la vie des patients qui en ont besoin.

L'auteur de la Commission, le professeur Valérie Paradis (Hôpital Beaujeon, France), déclare:

Il est urgent de sensibiliser le public à la gravité du problème croissant du cancer du foie. Comparé à d'autres cancers, le cancer du foie est extrêmement difficile à traiter, mais ses facteurs de risque sont plus clairs et permettent d'identifier des stratégies de prévention spécifiques.

Grâce à des efforts collaboratifs et continus, nous pensons que de nombreux cas de cancer du foie peuvent être évités et que la survie et la qualité de vie des patients atteints de cette maladie peuvent être considérablement améliorées.