« Bien écouter, c'est bouger »: une étude montre le lien entre l'écoute et les émotions

Chaque culture humaine est porteuse d'une expérience émotionnelle positive particulière, décrite en français comme le sentiment d'être « touché », « ému » ou « réchauffé ». D'autres langues utilisent également des métaphores de contact pour décrire ce sentiment, et des chercheurs ont récemment proposé le terme Kama Muta, un mot sanskrit signifiant « touché par l'amour ».

Le Kama Muta est un épisode émotionnel qui produit des changements physiologiques, cognitifs et comportementaux, tels que des sentiments de chaleur, de proximité, une boule dans la gorge ou la chair de poule, qui contribuent à renforcer les liens et à enrichir les expériences.

Les scientifiques qui étudient le Kama Muta affirment qu'il se produit chaque fois que nous sommes impliqués dans une situation ou que nous sommes témoins d'une soudaine augmentation de la proximité dans une relation. Cela peut se produire dans diverses situations, d'un sentiment amoureux naissant à une rencontre après une longue séparation, en passant par le fait d'observer quelqu'un se sacrifier pour une autre personne.

La science commence tout juste à comprendre ce renforcement profond et soudain des liens humains. Aujourd'hui, une équipe de recherche, dont fait partie un psychologue de l'Université de Buffalo, approfondit notre compréhension du Kama Muta en examinant cette expérience du point de vue de « chercheurs à l'écoute ».

Il s'avère que le Kama Muta peut être déclenché par une écoute attentive, explique Kenneth DeMarry, Ph. D., professeur agrégé de psychologie à la Faculté des arts et des sciences de l'Université de Buffalo. Dans une série d'études, les chercheurs ont constaté qu'une écoute attentive – qui consiste à prêter attention à l'interlocuteur, à essayer de comprendre son expérience et à adopter une attitude positive à son égard – peut augmenter le Kama Muta.

« Une bonne écoute est la capacité de comprendre et d’accepter une personne telle qu’elle est sans juger ses expériences ou ses perceptions », explique DeMarri.

Lui et ses collègues soutiennent que lorsque les gens partagent leurs expériences personnelles avec quelqu’un qui les écoute attentivement, cela leur permet de s’ouvrir encore plus et de partager davantage d’eux-mêmes.

« L’écoute offre l’occasion de créer une connexion », note-t-il.

À travers trois études, les auteurs démontrent qu'une écoute de qualité lors des conversations est associée à un Kama Muta plus important, tant chez les locuteurs que chez les auditeurs. Les résultats sont publiés dans la revue Emotion.

« Dans notre vie quotidienne, ces résultats montrent l'importance d'une bonne écoute pour nouer et entretenir toutes sortes de relations – amicales, amoureuses, professionnelles », explique DeMarry.
« L'écoute peut susciter des sentiments positifs, significatifs et importants qui influencent non seulement notre ressenti sur le moment, mais aussi notre motivation à renforcer ces relations. »

Cinq aspects du Kama Muta

Il existe cinq dimensions qui influencent le Kama Muta, bien que ce ne soit que dans les cas les plus intenses de ce sentiment qu'une personne puisse toutes les ressentir:

1. Le partage commun est un sentiment de proximité ou d’unité.
2. Des émotions positives telles que la joie, l’affection ou l’admiration.
3. Sensations physiologiques, telles qu’une chaleur dans la poitrine, la chair de poule, une boule dans la gorge ou des larmes dans les yeux.
4. Engagement à renforcer les relations – Une volonté d’agir pour approfondir la connexion.
5. Qualifier l’expérience de « réconfortante », « touchée » ou « émue ».

Comment la recherche a été menée

Trois études portant sur des groupes de 293, 513 et 318 personnes ont testé si Kama Muta améliorait la qualité d’écoute des locuteurs et des auditeurs, en utilisant une échelle pour les cinq dimensions.

• La première étude a demandé aux participants de se souvenir d’une action qu’ils regrettaient et d’imaginer une conversation avec quelqu’un qui les écoutait bien ou non.
• La deuxième étude a demandé aux participants de se souvenir de conversations réelles au cours desquelles un événement positif avait été évoqué et d’évaluer la qualité de l’écoute.
• La troisième étude portait sur de véritables conversations entre personnes, où une personne partageait une expérience significative tandis que l’autre écoutait; les deux personnes évaluaient le degré d’attention de l’auditeur à la conversation.

Dans les trois études, un schéma similaire a été observé: une qualité d’écoute élevée prédisait des scores Kama Muta plus élevés sur les cinq dimensions (sauf dans un cas où les locuteurs n’avaient enregistré que trois dimensions).

« Une bonne écoute nous permet d'approfondir la conversation, ce qui peut conduire à une plus grande intimité », explique DeMarry.
« Et c'est ça, le Kama Muta. »

L'article a été publié dans la revue Emotion.