Étude: la plupart des médicaments fabriqués en Chine sont des faux

La popularité croissante des produits médicaux basés sur la pharmacopée chinoise « traditionnelle » (le terme « traditionnel » désigne principalement les pilules, comprimés et poudres inventés par les alchimistes chinois relativement récemment) suscite une inquiétude considérable parmi les médecins, non seulement dans les pays occidentaux, mais aussi dans notre pays, concernant ce produit pharmaceutique suspect.

Les chercheurs ont comparé ce qui était écrit sur l’emballage des médicaments de médecine chinoise « traditionnelle » avec leur contenu.

Malgré les sommes colossales investies dans la médecine traditionnelle chinoise (on parle de milliards de dollars par an), personne ne peut dire avec certitude ce qui est réellement acheté et vendu. Bien sûr, les ingrédients sont indiqués sur les pots et les boîtes, mais lorsque les experts ont tenté d'étudier la composition de ces potions miracles, ils ont eu une surprise: les étiquettes des emballages ne révélaient pas la composition réelle des médicaments.

Auparavant, des tentatives avaient été faites pour étudier la médecine traditionnelle chinoise à la recherche de composants inconnus et de substances potentiellement toxiques. Mais elles aboutissaient presque toujours à la conclusion qu'il y avait « quelque chose », sans aucune précision fiable. Dans la plupart des cas, cela était dû à l'imperfection des équipements et des méthodes d'analyse. Cette fois, des scientifiques de l'Institut Murdoch (Australie) se sont attelés à cette tâche, armés des technologies scientifiques les plus récentes. Par exemple, leur arsenal comprenait des séquenceurs d'ADN, utilisés auparavant pour l'analyse des espèces de la microflore intestinale; ces appareils permettent de lire une grande quantité d'ADN hétérogène.

Les chercheurs ont étudié l'ADN de 15 produits de médecine traditionnelle chinoise en vente libre, notamment des poudres, des pilules et des tisanes médicinales. Au total, environ 49 000 fragments de code génétique ont été analysés; 68 espèces végétales ont été identifiées.

Il s'est avéré qu'au lieu d'un concentré de Stephanie, une plante tropicale du genre Moonseed, les thés minceur chinois contiennent un extrait d'Aristolochia, une plante du genre Aristolochiaceae, une liane ligneuse qui ressemble à Stephanie, mais qui est apparentée à des plantes d'une catégorie complètement différente. L'acide aristolochique, présent dans cet extrait, est considéré comme l'oncogène le plus puissant, à l'origine, pendant de nombreuses années, d'une épidémie locale de néphropathie et de cancer de la vessie parmi la population des Balkans, épidémie longtemps restée mystérieuse pour le personnel médical (il s'est avéré que des grains d'Aristolochia se retrouvaient dans la farine servant à la fabrication du pain).

À l’heure actuelle, l’acide aristolochique est officiellement classé comme un oncogène de catégorie I, et l’ajout de concentrés obtenus à partir de celui-ci aux préparations médicales et aux compléments alimentaires est strictement interdit, même par les autorités chinoises.

Serait-ce ce composant anonyme qui expliquerait la forte incidence du cancer du rein et de la vessie chez les Taïwanais?

Les Taïwanais âgés atteints d'un cancer du rein utilisaient des préparations médicinales à base d'aristoloche bien avant son interdiction officielle en 2003. Pourtant, comme le démontrent les analyses ADN de substances chinoises « classiques » réalisées par des experts de l'Institut de Perth (Australie), les pharmaciens chinois continuent d'utiliser des plantes dangereuses. Ainsi, 4 préparations étudiées sur 15, soit près d'un quart, contenaient un concentré d'asarum, un autre représentant du dangereux genre Aristolochia. Les préparations contenant cet oncogène sont conçues pour soulager l'inflammation des voies respiratoires, ainsi que pour traiter les maux de dents et l'asthme bronchique, des maladies non pas exotiques, mais tout à fait courantes.

Dans les échantillons, la présence d'ADN d'Aristolochia était traditionnellement associée à celle d'autres toxines. Parmi les autres composants « secrets » figuraient le ginseng, le soja et les espèces à noix, potentiellement allergènes.

Concernant les animaux, les préparations médicales contenaient de l'ADN d'espèces menacées, comme le saïga (en voie d'extinction) ou l'ours noir de l'Himalaya. La moitié des préparations contenaient de l'ADN de plusieurs espèces animales, dont les trois quarts n'étaient pas mentionnés sur l'emballage. Il est intéressant de noter que les fabricants n'ont pas mentionné uniquement les espèces rares et menacées, dont la chasse est interdite par la loi; entre autres, le buffle d'Asie, les vaches et les chèvres étaient laissés « hors champ ». Selon les scientifiques, il semble que les fabricants aient simplement mélangé tout ce qui leur tombait sous la main.

Quant aux espèces inscrites au Livre rouge, on sait depuis longtemps qu'elles sont presque toutes exterminées pour fabriquer des « potions miraculeuses ». Cependant, il semble que non seulement des parties du corps des saïgas et des ours rares, mais aussi les cornes et les sabots des vaches et des chèvres ordinaires possèdent des pouvoirs magiques et curatifs.

Il convient de noter que les données obtenues ne remettent absolument pas en cause la médecine traditionnelle chinoise. Apparemment, les Chinois n'ont pas résisté à l'envie de contrefaire leurs médicaments. Il serait donc plus juste de parler d'une menace de pseudo-médecine chinoise. Cependant, la conduite à tenir face à une telle situation n'est pas claire: tout le monde ne dispose pas d'un appareil d'analyse d'ADN de pointe à domicile.

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