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Le diabète sucré de type 2 est associé à un risque accru de cancer
Dernière revue: 02.07.2025
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Le diabète de type 2 augmente le risque de développer de nombreuses maladies, dont divers types de cancer; cependant, les mécanismes responsables de cette association restent flous.
Une étude récente publiée dans la revue BMC Medicine examine le risque de cancer chez les diabétiques.
Le diabète de type 2 est une maladie métabolique causée par des facteurs génétiques et environnementaux. De vastes études épidémiologiques ont montré que les personnes diabétiques présentent un risque accru de développer des cancers du foie, du pancréas, de l'utérus, du côlon et du rectum, du sein et de la vessie.
Le diabète est associé à une maladie microvasculaire, dont la manifestation la plus fréquente est la rétinopathie diabétique (RD), principale cause de perte de vision à l'âge mûr. De nombreux facteurs, tels qu'une glycémie élevée, des taux élevés de produits de glycation toxiques et l'activation de plusieurs voies cancéreuses, contribuent au développement de la rétinopathie diabétique.
Des phénomènes courants tels que le stress oxydatif, l'inflammation, les anomalies vasculaires et la formation de nouveaux vaisseaux sanguins sont communs au cancer et à la RD. Ainsi, un meilleur contrôle glycémique pourrait réduire l'incidence du cancer dans cette population.
L'incidence globale du cancer a augmenté de 20 % chez les patients diabétiques, la plus forte augmentation du risque étant observée pour les cancers du foie et du pancréas, suivis des cancers de la cavité buccale, de la vésicule biliaire, de l'appareil reproducteur féminin, du rein et du cerveau. Cette augmentation du risque variait de 25 à 34 %, à l'exception du cancer du rein, où le risque était supérieur de 44 %.
Parmi les autres cancers ayant légèrement augmenté le risque (de 17 à 20 %), on compte les cancers de l'estomac, de la peau et du sein chez les femmes, ainsi que les cancers des voies urinaires. Le seul cancer ayant diminué dans la cohorte diabétique est le cancer de l'œsophage.
Chez les hommes diabétiques, le risque de cancer augmentait de 20 %. Les patients souffrant d'hypertension artérielle présentaient un risque de cancer supérieur de 10 %, tandis que les patients présentant un taux de lipides sanguins élevé présentaient un risque global de cancer inférieur de 14 %, mais un risque accru de cancer du sein chez les femmes.
Une association inverse entre l’hyperlipidémie et le cancer peut être due à un risque accru de mortalité cardiovasculaire précoce; cependant, un effet anticancéreux direct des taux élevés de cholestérol est également possible.
Les patients diabétiques et atteints de rétinopathie diabétique présentaient une incidence globale de cancer significativement plus élevée que la cohorte sans rétinopathie diabétique (respectivement 32 % et 20 %). L'incidence des cancers du foie, du mésothélium, des voies urinaires et des tissus mous était plus élevée dans le groupe diabétique avec rétinopathie diabétique.
Les autres sites présentant un risque modérément accru de cancer comprenaient la cavité buccale, les lèvres, l'estomac, le côlon et le pancréas. Les cancers du système lymphatique et de la moelle osseuse étaient également plus fréquents chez les patients atteints de diabète et de rétinopathie diabétique.
Parmi les patients atteints de rétinopathie diabétique, le risque était 13 % plus élevé chez les patients atteints de rétinopathie diabétique proliférative (RDP) que chez ceux atteints de rétinopathie diabétique non proliférative (RDNP). Les cancers de l'estomac, du foie, des organes gynécologiques et des voies urinaires étaient plus fréquents chez les patients atteints de RDP que chez ceux atteints de RDNP. De même, le risque était 25 % plus élevé chez les hommes que chez les femmes.
Le diabète est un facteur de risque indépendant et significatif de cancer en général et de cancer localisé. Ce risque est accru chez les personnes diabétiques qui développent une rétinopathie diabétique, ce qui pourrait être lié à des taux significativement plus élevés de facteur de croissance de l'endothélium vasculaire (VEGF) et d'angiopoïétine-2 (Ang-2) chez ces patients, comparativement aux personnes diabétiques sans rétinopathie diabétique.
L'inflammation systémique, souvent une réponse au diabète, peut également augmenter le risque de divers cancers, notamment du foie, du pancréas, du côlon et du sein. De plus, de nombreux médiateurs inflammatoires, dont des cytokines et des chimiokines pro-inflammatoires, sont libérés dans la rétinopathie diabétique, ce qui peut également contribuer à la cancérogénèse.
Ces résultats soulèvent la possibilité que le diabète et la rétinopathie diabétique puissent partager des caractéristiques pathogènes avec le cancer, et un contrôle strict de la glycémie pour prévenir la rétinopathie diabétique chez les patients diabétiques pourrait réduire davantage le développement du cancer.