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Des chercheurs ont déchiffré le code de la fertilité masculine
Dernière revue: 14.06.2024
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Chaque cellule contient un ensemble d'instructions dans son ADN qui déterminent quels gènes seront exprimés et lesquels seront réduits au silence. Une programmation correcte des programmes dits épigénétiques, y compris la méthylation de l'ADN, est essentielle à la fécondation et au développement.
Une équipe de chercheurs de l'Université de Münster a identifié pour la première fois le programme de méthylation de l'ADN qui est à l'origine du processus de production de spermatozoïdes (spermatogenèse) chez l'homme. Ils ont découvert que lors de la spermatogenèse, une reprogrammation de l’ensemble du génome se produit. De plus, lorsqu'ils ont analysé des cellules d'hommes infertiles, ils ont découvert que certaines régions du génome étaient mal programmées, révélant une nouvelle cause potentielle d'infertilité masculine.
Le code a été déchiffré, du moins celui qui conduit à la production de spermatozoïdes chez l'homme. Pour mener à bien ce processus, les gènes impliqués ont besoin d’« instructions ». En d'autres termes, pour que la lignée germinale génère des spermatozoïdes grâce au processus de spermatogenèse, certains modèles chimiques doivent être établis dans l'ADN.
Une équipe de recherche dirigée par le Dr Sandra Laurentino et le professeur Nina Neuhaus du Centre de médecine de la reproduction et d'andrologie (CeRA) de la Faculté de médecine de l'Université de Münster a découvert les instructions spécifiques derrière cela. En outre, les chercheurs de Münster ont également identifié une nouvelle cause possible d'infertilité masculine basée sur une mauvaise régulation génomique. Ces résultats ont été publiés dans l'American Journal of Human Genetics.
La recherche translationnelle, dirigée par le biochimiste Laurentino et le biologiste Neuhaus, s'est concentrée sur la méthylation de l'ADN, un type de modification chimique de l'ADN qui régule les gènes. Cela forme une sorte de programme informatique dans lequel les gènes de diverses cellules sont « activés et désactivés » pour permettre la progression de la spermatogenèse.
Le testicule, où se produit la production de spermatozoïdes, est un tissu très complexe, explique le Dr Laurentino. C'est pourquoi les « instructions » derrière la spermatogenèse sont restées inconnues jusqu'à présent.
L'équipe de recherche a réalisé une percée avec des collègues de l'Institut Max Planck de biomédecine moléculaire de Münster, aujourd'hui à l'Imperial College de Londres, lorsqu'ils ont trouvé un moyen de séparer les cellules productrices de spermatozoïdes du reste du tissu testiculaire.
Grâce à des techniques de séquençage sophistiquées, l'équipe a pu déchiffrer le code de la fertilité - une étape importante en épigénétique, la discipline qui traite des modifications potentiellement héréditaires qui régulent l'activité des gènes.
Un résultat surprenant et intrigant de l'étude a été la découverte par l'équipe de recherche que le code ne fonctionne pas correctement chez les hommes souffrant d'une production de spermatozoïdes extrêmement faible, techniquement appelée cryptozoospermie. Cela a permis de découvrir une cause jusqu'alors inconnue de l'infertilité masculine et implique de nouvelles approches thérapeutiques qui nécessitent des recherches plus approfondies.