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Des chercheurs ont élucidé le code de la fertilité masculine
Dernière revue: 02.07.2025
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Chaque cellule contient un ensemble d'instructions dans son ADN qui déterminent quels gènes seront exprimés et lesquels seront inhibés. La programmation adéquate des programmes dits épigénétiques, notamment la méthylation de l'ADN, est essentielle à la fécondation et au développement.
Une équipe de chercheurs de l'Université de Münster a identifié pour la première fois le programme de méthylation de l'ADN à l'origine de la production de spermatozoïdes (spermatogenèse) chez l'homme. Ils ont découvert que, lors de la spermatogenèse, le génome entier est reprogrammé. De plus, en analysant des cellules d'hommes infertiles, ils ont découvert que certaines régions du génome étaient mal programmées, révélant une nouvelle cause potentielle d'infertilité masculine.
Le code a été déchiffré, du moins celui qui conduit à la production de spermatozoïdes chez l'homme. Pour que ce processus réussisse, les gènes impliqués ont besoin d'« instructions ». Autrement dit, pour que la lignée germinale puisse générer des spermatozoïdes par spermatogenèse, certains modèles chimiques doivent être intégrés à l'ADN.
Une équipe de recherche dirigée par le Dr Sandra Laurentino et la professeure Nina Neuhaus du Centre de médecine de la reproduction et d'andrologie (CeRA) de la faculté de médecine de l'université de Münster a désormais découvert les mécanismes précis qui se cachent derrière ce phénomène. De plus, les chercheurs de Münster ont également identifié une nouvelle cause possible d'infertilité masculine, basée sur une régulation défectueuse du génome. Ces résultats ont été publiés dans l' American Journal of Human Genetics.
La recherche translationnelle, menée par le biochimiste Laurentino et le biologiste Neuhaus, s'est concentrée sur la méthylation de l'ADN, une modification chimique de l'ADN qui régule les gènes. Elle constitue une sorte de programme informatique dans lequel les gènes de différentes cellules sont activés et désactivés pour assurer la progression de la spermatogenèse.
Le testicule, où se déroule la production des spermatozoïdes, est un tissu très complexe, explique le Dr Laurentino. C'est pourquoi les « instructions » de la spermatogenèse sont restées jusqu'à présent inconnues.
L'équipe de recherche a réalisé cette avancée avec des collègues de l'Institut Max Planck de biomédecine moléculaire de Münster, aujourd'hui à l'Imperial College de Londres, lorsqu'ils ont trouvé un moyen de séparer les cellules productrices de sperme du reste du tissu testiculaire.
Grâce à des techniques de séquençage sophistiquées, l’équipe a pu déchiffrer le code de fertilité – une étape importante en épigénétique, la discipline qui traite des modifications potentiellement héréditaires qui régulent l’activité des gènes.
L'équipe a découvert, de manière surprenante et intrigante, que le code ne fonctionne pas correctement chez les hommes souffrant d'une production extrêmement faible de spermatozoïdes, appelée cryptozoospermie. Cette découverte révèle une cause jusqu'alors inconnue de l'infertilité masculine et suggère de nouvelles approches thérapeutiques nécessitant des recherches plus approfondies.