De plus en plus de grands-parents s'occupent de leurs petits-enfants

L'aide des aînés pour prendre soin des enfants et les élever est inestimable. Qui d'autre saura les conseiller et les aider? Qui, en outre, aimera l'enfant avec autant de tendresse, prendra soin de lui et l'entourera d'attention?

Cependant, la relation entre les jeunes familles et leurs parents ne se développe pas toujours aussi bien.

Une nouvelle étude de l'Université de Chicago a révélé que 60 % des grands-parents s'occupent de leurs petits-enfants pendant dix ans, et 70 % de ceux qui aident une jeune famille pendant deux ans ou plus.

Les résultats du dernier recensement, réalisé en 2010, mettent en évidence le rôle des aînés dans l'éducation des enfants et dans leur vie en général. 8 % des personnes âgées vivent avec leurs petits-enfants et 2,7 millions d'entre elles leur fournissent tout ce dont ils ont besoin. En 2006, ce chiffre était de 2,4 millions.

De plus, les grands-parents aident les mères à s'occuper de leurs enfants. Cela s'explique par le fait que 30 % des femmes ayant des enfants de moins de cinq ans travaillent.

« Nos recherches montrent que l'aide et l'implication des personnes âgées varient. Par exemple, les grands-parents à faibles revenus ou n'ayant pas suivi d'études supérieures sont beaucoup plus susceptibles de s'occuper des enfants », explique la professeure Linda White, co-auteure de l'étude.

Alors qu’une minorité de personnes âgées à faible revenu étaient prêtes à assumer les responsabilités de gestion d’un ménage et d’éducation des petits-enfants, la majorité n’était pas disposée à le faire, se limitant à une petite part de participation dans leur vie.

L'étude, qui visait à déterminer l'ampleur et le niveau d'aide apportée par les aînés aux jeunes familles, a été menée de 1998 à 2008 avec le soutien de l'Institut national du vieillissement. Au cours de cette étude à long terme, 13 614 grands-parents âgés de 50 ans et plus ont été interrogés. Tous les deux ans, des spécialistes ont déterminé le temps et l'attention qu'ils consacraient à leurs petits-enfants.

Les scientifiques ont identifié plusieurs formes de ce type de tutelle: lorsque les enfants et les petits-enfants vivent avec des personnes âgées et ne participent pas aux tâches ménagères, et lorsque les grands-parents assument la tutelle complète de leurs petits-enfants sans la participation de leurs parents.

Les données de recherche démontrent les résultats suivants:

• Les Afro-Américains et les Hispaniques sont plus susceptibles que les Européens de vivre dans des familles nombreuses et multigénérationnelles, et sont également plus susceptibles d’avoir des familles dans lesquelles les grands-parents élèvent seuls leurs petits-enfants.
• Les grands-parents ayant des revenus et des niveaux d’éducation plus élevés sont plus susceptibles d’embaucher une nounou pour leur enfant que de s’occuper eux-mêmes de l’enfant.
• Les représentants de la génération plus âgée, qui sont encore mariés, sont plus disposés à accepter de garder des enfants.
• Dans le cas où des familles des deux générations vivent sous le même toit, les personnes âgées sont moins susceptibles d’intervenir dans le processus d’éducation d’un enfant.
• Les grands-parents les moins disposés à aider sont ceux qui sont plus âgés, divorcés et probablement au chômage.

Les données de recherche peuvent être utiles pour planifier la politique de l’État dans le domaine de la famille et de la protection sociale des enfants.

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