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Dans quelques années, nous pourrions assister à la renaissance des mammouths
Dernière revue: 02.07.2025

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Des scientifiques de Harvard seront en mesure de créer un animal qui est un hybride d’un mammouth et d’un éléphant – et cela se produira dans les deux prochaines années.
Les mammouths ont complètement disparu de notre planète il y a environ quatre mille ans. Cependant, ce n'est que maintenant que les scientifiques évoquent la possibilité de faire revivre cet animal ancestral, même s'il s'agit d'un produit du génie génétique, un hybride de mammouth et d'éléphant.
S'exprimant lors de la réunion annuelle de l'Association américaine pour l'avancement des sciences à Boston, des scientifiques représentant l'Université de Harvard ont déclaré qu'il ne leur faudrait que deux ans environ pour enfin créer un animal hybride basé sur un mammouth et un éléphant d'Asie qui aura toutes les caractéristiques principales de l'ancien mammouth.
L'animal ainsi créé a déjà été surnommé « mammophante » – une sorte d'éléphant, mais doté de petites oreilles, d'une fine couche de graisse sous-cutanée et d'une fourrure plus longue et hirsute. Des échantillons d'ADN retrouvés congelés depuis des millénaires dans les glaces de Sibérie serviront à le recréer.
Aujourd'hui, une équipe de scientifiques travaille à la création d'embryons, bien que ce projet ait été lancé en 2015. Depuis lors, les spécialistes ont augmenté le nombre de « modifications » de l'embryogenèse et travaillent désormais dans une direction spécifique.
Le Dr Matthew Cobb, zoologiste à l'Université de Manchester, doute de la faisabilité d'une telle expérience: « On ne sait pas ce qui se passera après la naissance d'un tel hybride mammouth, ni comment les éléphants auxquels nous sommes habitués réagiront. »
Il est très difficile de ressusciter un animal ayant existé il y a si longtemps. Pourtant, les mammouths sont les meilleurs candidats à la renaissance. De plus, leurs plus proches parents, les éléphants, sont parfaitement préservés de nos jours.
Malgré le manque actuel de matériel génétique adapté, les scientifiques n'abandonnent pas leur idée. Certes, au fil des ans, de nombreux restes d'animaux anciens ont été découverts, mais la quasi-totalité des échantillons d'ADN ont été endommagés par le pergélisol.
Peut-être, faute d'ADN adéquat, une modification génétique du génome de l'éléphant sera-t-elle envisagée, avec le remplacement d'un certain nombre de gènes. Le résultat devrait être une créature qui, peut-être, ne présentera pas toutes les caractéristiques externes du mammouth disparu, mais s'en rapprochera le plus possible.
Le génome recréé (la totalité du matériel génétique) sera implanté dans un embryon d’éléphant, qui, à son tour, sera placé dans la cavité d’un utérus créé artificiellement.
Les chercheurs espèrent que l'évolution des technologies d'ici deux ans leur permettra de concrétiser leurs projets, car il est aujourd'hui impossible de mettre pleinement en œuvre ces procédés. Les scientifiques ne manquent pas d'optimisme: selon leurs prévisions, nous pourrons observer dans quelques années non seulement un véritable mammouth, mais aussi un parc diversifié d'animaux anciens.