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Comment le virus de la leucémie se cache dans le corps et ce que cela signifie pour les traitements futurs
Dernière revue: 09.08.2025
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Une équipe de recherche de l'Université de Kumamoto a fait une nouvelle découverte montrant comment le virus de la leucémie à cellules T humaines de type 1 (HTLV-1) persiste silencieusement dans l'organisme. Cette découverte ouvre potentiellement la voie au développement de nouvelles approches thérapeutiques. Dans leur article, publié dans Nature Microbiology, ils ont identifié un « silencieux » génétique jusqu'alors inconnu qui maintient le virus dans un état dormant et indétectable.
Le HTLV-1 est un rétrovirus oncogène pouvant provoquer une leucémie/lymphome à cellules T de l'adulte (LTA), une maladie agressive et souvent mortelle. Bien que la plupart des personnes infectées restent asymptomatiques toute leur vie, un sous-groupe développe à terme une leucémie ou d'autres maladies inflammatoires. Le virus persiste à long terme en entrant dans un état de latence, où son matériel génétique se dissimule dans le génome de l'hôte avec une activité minimale, échappant ainsi à la détection du système immunitaire.
Dans cette étude, une équipe dirigée par le professeur Yorifumi Sato, du Centre commun de recherche sur les rétrovirus humains de l'Université de Kumamoto, a identifié une région spécifique du génome du HTLV-1 qui agit comme un extincteur viral. Cette séquence recrute des facteurs de transcription de l'hôte, notamment le complexe RUNX1, qui inhibe l'expression des gènes viraux. Lorsque cette région était supprimée ou mutée, le virus devenait plus actif, ce qui permettait une meilleure reconnaissance et une meilleure élimination par le système immunitaire dans les modèles de laboratoire.
Il est remarquable de constater que lorsque ce « quencer » du HTLV-1 a été artificiellement inséré dans le génome du VIH-1, le virus responsable du sida, le VIH est devenu plus latent, avec une réplication et un effet cytopathique réduits. Cela suggère que ce mécanisme d'extinction pourrait également servir à développer des thérapies plus efficaces contre le VIH.
« C'est la première fois que nous découvrons un mécanisme interne permettant au virus de la leucémie humaine de contrôler son invisibilité », a déclaré le professeur Sato. « C'est une astuce évolutive, et maintenant que nous la comprenons, nous pouvons modifier le traitement. »
Ces résultats offrent de l’espoir non seulement pour la compréhension et le traitement du HTLV-1, en particulier dans les régions endémiques comme le sud-ouest du Japon, mais également pour un éventail plus large d’infections rétrovirales.