Cinq choses à savoir sur les différences entre les femmes et les hommes en matière d'AVC

Un AVC peut être dévastateur pour n'importe qui. Mais les risques et les symptômes ne sont pas toujours les mêmes pour les femmes et les hommes.

L'American Heart Association (AHA) s'est tournée vers des experts pour expliquer certaines des différences les plus importantes et ce que les femmes peuvent faire pour se protéger.

Les femmes souffrant d'hypertension ont un risque plus élevé d'accident vasculaire cérébral

Le Dr Tracy Madsen, professeur associé de médecine d'urgence et d'épidémiologie à l'Université Brown de Providence, dans le Rhode Island, a noté que les femmes et les hommes partagent de nombreux facteurs de risque d'accident vasculaire cérébral, tels que l'hypertension artérielle, le diabète et la fibrillation auriculaire.

De tous les facteurs de risque, l'hypertension artérielle est celui qui a le plus d'impact sur le risque d'AVC. « À partir d'un certain niveau d'hypertension artérielle, le risque d'AVC peut être plus élevé chez les femmes que chez les hommes », a déclaré Madsen.

Selon les recommandations de l'American Heart Association et de l'American College of Cardiology, l'hypertension artérielle se définit par une pression systolique (valeur supérieure) de 130 ou plus, ou une pression diastolique (valeur inférieure) de 80 ou plus. Une valeur inférieure à 120/80 est considérée comme normale.

Des recherches ont montré qu'une femme avec une pression systolique de 120 à 129 - la plage définie comme une pression artérielle élevée - a le même risque d'accident vasculaire cérébral qu'un homme avec une pression systolique de 140 à 149, a déclaré le Dr Cheryl Bushnell, professeur de neurologie et vice-présidente de la recherche à la Wake Forest University School of Medicine à Winston-Salem, en Caroline du Nord.

« Je pense que cela soulève de nombreuses questions quant à savoir si les hommes et les femmes devraient être traités différemment en cas d’hypertension artérielle », a-t-elle déclaré.

Les complications pendant la grossesse peuvent constituer un risque à vie

Certains facteurs de risque sont spécifiques aux femmes. « L'un des plus importants est probablement la grossesse », a déclaré Bushnell.

La grossesse est souvent comparée à une épreuve d'effort pour le cœur. Le volume sanguin et le débit cardiaque augmentent d'environ 45 % par rapport aux niveaux d'avant la grossesse.

Les complications pendant la grossesse peuvent augmenter le risque d'AVC. La prééclampsie, une maladie qui provoque une hypertension artérielle et un dysfonctionnement organique, peut entraîner un AVC immédiat. Elle augmente également le risque d'AVC à vie pour une femme.

Environ une femme enceinte sur cinq souffrira de problèmes tels qu'un accouchement prématuré, un diabète gestationnel et d'autres pathologies considérées comme des complications de la grossesse. Toutes ces pathologies peuvent augmenter le risque d'accident vasculaire cérébral (AVC). Parmi ces pathologies, on trouve l'AVC ischémique, où un caillot sanguin bloque le flux sanguin vers le cerveau, et l'AVC hémorragique, où un vaisseau sanguin cérébral se rompt et saigne.

La ménopause précoce constitue un autre risque propre aux femmes, a déclaré Bushnell. Une femme qui cesse d'avoir ses règles avant 45 ans, et surtout avant 40 ans, présente un risque d'AVC plus élevé qu'une femme ménopausée à l'âge typique de 50 à 54 ans.

Une étude de 2020 publiée dans la revue Stroke suggère que le risque d'AVC est plus élevé chez les jeunes femmes de 25 à 44 ans que chez leurs homologues masculins. « Il n'est certainement pas plus faible », a déclaré Madsen, co-auteure de l'étude. Le principal point à retenir, a-t-elle ajouté, est que « les AVC surviennent dans cette tranche d'âge, et il est important d'être conscient des facteurs de risque et des signes avant-coureurs ».

L'AVC peut se manifester différemment chez les femmes

Les symptômes classiques d'un AVC sont les mêmes pour les femmes et les hommes et peuvent être mémorisés à l'aide de l'acronyme FAST: « F » - visage tombant; « A » - faiblesse du bras; « S » - troubles de la parole; « T » - il est temps d'appeler une ambulance.

Mais les femmes sont plus susceptibles de ressentir des symptômes supplémentaires, notamment des nausées, une perte de conscience ou une confusion.

Les femmes sont également plus susceptibles de souffrir de migraines, ce qui peut doubler le risque d'accident vasculaire cérébral (AVC) causé par un caillot sanguin, selon une revue de la littérature de 2023 publiée dans le Journal of Stroke et co-écrite par Bushnell. Elle a souligné que les migraines avec aura sont particulièrement associées à un risque accru d'AVC et peuvent inclure des flashs lumineux, voire une perte de vision.

Ces symptômes d'aura migraineuse, ainsi que l'engourdissement ou la faiblesse, peuvent se chevaucher avec les symptômes d'un accident vasculaire cérébral, a déclaré Madsen, ce qui « peut compliquer le diagnostic et entraîner d'éventuels retards dans le diagnostic ».

Que se passe-t-il après un AVC?

Selon le Centre national des statistiques de santé, l'AVC était la quatrième cause de décès chez les femmes en 2021. Il arrivait au cinquième rang chez les hommes.

Comme les femmes vivent plus longtemps que les hommes, elles sont plus susceptibles de subir un AVC au cours de leur vie. « Les femmes ont généralement six ans de plus que les hommes au moment de leur premier AVC », a déclaré Madsen. « Cela pourrait expliquer en partie pourquoi l'AVC a un impact plus dévastateur sur les femmes. »

Des études ont montré qu’après un accident vasculaire cérébral, les femmes ont une qualité de vie inférieure à celle des hommes et sont moins susceptibles de récupérer complètement leurs capacités.

Comment les femmes peuvent-elles se protéger?

Les femmes doivent connaître leur tension artérielle et, si elle est élevée, s'assurer de travailler avec leur médecin pour la contrôler, a déclaré Madsen.

Elle et Bushnell ont toutes deux souligné que la meilleure façon de prévenir les accidents vasculaires cérébraux est de suivre les « 8 principes essentiels de la vie » de l'AHA, qui incluent ne pas fumer, maintenir un poids santé, être physiquement actif, avoir une alimentation saine, dormir suffisamment et maintenir une tension artérielle, une glycémie et un taux de cholestérol normaux.

Les femmes enceintes doivent être particulièrement prudentes quant à leur risque d’hypertension artérielle, a déclaré Bushnell, et travailler avec leur gynécologue pour le suivi et, si nécessaire, le traitement.

« Certaines femmes peuvent ne pas vouloir prendre de médicaments par crainte pour leur bébé, ce que je comprends parfaitement », a-t-elle déclaré. « Mais il existe des médicaments sûrs. » Et, a souligné Bushnell, les risques liés à l'hypertension artérielle pendant la grossesse persistent après l'accouchement.

« Il y a beaucoup de choses que nous ne savons pas »

Les femmes ont été sous-représentées dans la recherche sur les accidents vasculaires cérébraux, a déclaré Bushnell, mais les scientifiques s’efforcent de corriger cela.

« De nombreux travaux sont actuellement en cours pour comprendre les raisons de ces différences entre les sexes », a déclaré Madsen, notamment le rôle des hormones dans le risque d'AVC. « Il y a beaucoup de choses que nous ignorons. Mais la communauté de recherche sur l'AVC travaille d'arrache-pied pour les comprendre. »