Bientôt, une génération ne connaîtra pas le sida.

En juillet, les États-Unis accueilleront, pour la première fois depuis vingt ans, la plus grande conférence mondiale sur le sida. Plus de 20 000 personnes sont attendues à Washington. Selon Eric Goosby, directeur du programme américain de lutte contre le VIH/sida, des progrès significatifs ont été réalisés dans ce domaine au cours des trois dernières décennies.

Le président Barack Obama et la secrétaire d’État Hillary Clinton ont tous deux déclaré qu’il y aurait bientôt une génération qui ne connaîtrait pas le sida.

« Ces affirmations s'appuient sur une série de découvertes scientifiques, principalement issues de laboratoires financés par les États-Unis, qui ont changé la donne », déclare Eric Goosby. « La vague qui a autrefois déferlé sur le monde est devenue une vague qui unit le monde. Le désespoir cède la place à l'espoir. »

Les avancées récentes dans ce domaine comprennent le développement de vaccins, de microbicides et de nouveaux traitements.

Goosby se souvient qu'au début des années 1980, les médecins étaient incapables de combattre cette maladie mystérieuse, et les gens mouraient sans recevoir aucune aide. Tout a changé au milieu des années 1990, avec l'apparition des premiers antirétroviraux. Cependant, en Afrique, la situation était proche de la catastrophe.

« Le sida a décimé toute une génération là-bas. Les hôpitaux étaient débordés de mourants. Ils n'avaient pas accès aux médicaments déjà disponibles aux États-Unis et en Europe, donc contracter le VIH était une condamnation à mort », explique Goosby.

Selon Goosby, le sida « a menacé les fondements mêmes de la société africaine »: « Il a tué des gens dans la force de l'âge, alors qu'ils auraient dû s'occuper de leur famille. Il a créé des millions d'orphelins qui ne pouvaient pas aller à l'école. »

La maladie a sérieusement affaibli les économies de nombreux pays, les laissant coincés dans un cercle vicieux de pauvreté.

Aujourd’hui, grâce à la disponibilité de nombreux médicaments, les patients ont une chance de vivre.

« Il y a dix ans, presque personne en Afrique ne suivait de traitement », a déclaré Eric Goosby. « Aujourd'hui, 6,6 millions de personnes suivent un traitement antirétroviral. La grande majorité d'entre elles se trouvent en Afrique subsaharienne. » Tout cela est dû en grande partie au Plan d'urgence du président américain pour la lutte contre le sida (PEPFAR), un programme lancé sous la présidence de George W. Bush et poursuivi sous la présidence de Barack Obama.

« La contribution des États-Unis à la lutte contre l'épidémie est inestimable », déclare Goosby. « Grâce au programme PEPFAR, les États-Unis ont soutenu le traitement de près de 4 millions de personnes rien que l'année dernière. En 2008, ce chiffre était de 1,7 million, ce qui montre que le programme est en constante expansion malgré de graves difficultés budgétaires. »

L'année dernière, le PEPFAR a permis de fournir à 660 000 femmes des médicaments pour prévenir la transmission du VIH/sida de la mère à l'enfant. En 2011, le PEPFAR a permis à 40 millions de personnes de bénéficier de tests et de conseils médicaux.

En collaboration avec le Fonds mondial de lutte contre le sida, la tuberculose et le paludisme, le PEPFAR finance de nombreux programmes dans les pays en développement.

Goosby est convaincu qu’il existe une chance qu’une génération sans sida émerge bientôt.

« Nous savons ce qu'il faut faire pour mettre fin à cette épidémie », dit-il. « L'espoir remplace le désespoir. »

La dernière Conférence internationale sur le sida s'est tenue en 1990 à San Francisco. La raison de cette longue interruption était l'interdiction d'entrée aux États-Unis pour les étrangers infectés par le VIH. Les premières mesures visant à lever cette interdiction ont été prises par le président George W. Bush, et elle a été complètement levée lors de l'arrivée au pouvoir du président Barack Obama.

La 19e Conférence internationale sur le sida se tiendra du 22 au 27 juillet.

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