Le diabète chez les chats

Le diabète sucré chez le chat est une maladie fréquemment diagnostiquée qui affecte tous les organes. Il touche environ un chat sur 400. Il résulte d'une production insuffisante d'insuline par les cellules bêta du pancréas ou d'une réponse inadéquate des cellules à l'insuline. L'insuline est libérée directement dans la circulation sanguine. Elle agit sur les membranes cellulaires, permettant au glucose de pénétrer dans les cellules, où il est converti en énergie. Sans insuline, l'organisme ne peut pas utiliser le glucose, ce qui entraîne une hyperglycémie (taux de sucre dans le sang élevé). Chez les chats diabétiques, l'excès de glucose est éliminé par les reins, ce qui entraîne des mictions fréquentes. Il est nécessaire de compenser cette augmentation des mictions en buvant davantage d'eau.

La pancréatite, l'hyperthyroïdie, des médicaments comme l'acétate de mégestrol (Megace) et certains corticostéroïdes peuvent provoquer ou simuler un diabète chez le chat. L'obésité est un facteur prédisposant chez tous les chats. Les chats burmeses peuvent également avoir une prédisposition génétique. Les mâles sont deux fois plus à risque que les femelles. Les mâles castrés de plus de 10 ans et pesant plus de 7 kg sont les plus à risque.

La glycosurie se caractérise par la présence de sucre dans les urines. Si le test urinaire est positif, un diabète est suspecté. Cependant, certains chats présentent une glycémie élevée en raison du stress; un nouveau test peut donc être nécessaire pour confirmer le résultat. Un dysfonctionnement tubulaire rénal, comme celui causé par une intoxication à l'antigel, peut également entraîner une hyperglycémie.

Des cétones (produit final de la dégradation rapide ou excessive des acides gras) se forment dans le sang des diabétiques en raison de l'incapacité à métaboliser le glucose. Leur concentration élevée entraîne une affection appelée acidocétose. Elle se caractérise par une haleine acétonique (une odeur sucrée semblable à celle du dissolvant), un essoufflement fréquent et, à terme, un coma diabétique.

Aux premiers stades du diabète, le chat tente de compenser l'incapacité à métaboliser le glucose sanguin en mangeant davantage. Plus tard, l'appétit diminue en raison d'une mauvaise alimentation. Les signes d'un diabète précoce comprennent des mictions fréquentes, une consommation excessive d'eau, un appétit important et une perte de poids inexpliquée. Les analyses de laboratoire révèlent la présence de glucose et éventuellement de corps cétoniques dans les urines, ainsi qu'une glycémie élevée.

Dans les cas les plus graves, on observe une perte d'appétit, des vomissements, une faiblesse, une haleine acétonique, une déshydratation, des difficultés respiratoires, une léthargie et, finalement, un coma. Contrairement aux chiens, les chats diabétiques développent rarement des cataractes. Une faiblesse musculaire, généralement observée chez le chat marchant sur ses talons plutôt que sur ses orteils, est souvent observée en cas de mauvaise régulation glycémique.

Il existe trois types de diabète chez le chat. Les chats atteints de diabète de type I sont insulinodépendants et ont besoin d'injections quotidiennes d'insuline, car les cellules bêta de leur pancréas n'en produisent pas suffisamment. Chez les chats atteints de diabète de type II, le pancréas peut produire suffisamment d'insuline, mais l'organisme ne l'utilise pas correctement. Il s'agit du type de diabète le plus courant chez le chat. Certains de ces chats peuvent également nécessiter des injections d'insuline, tandis que d'autres peuvent recevoir des comprimés pour contrôler leur glycémie et nécessiter des modifications alimentaires. Environ 70 % des chats diabétiques ont besoin d'au moins une petite quantité d'insuline.

Le troisième type est appelé diabète sucré transitoire. Certains chats diabétiques nécessitent initialement des injections d'insuline, mais après un certain temps, leur organisme s'adapte et ils peuvent s'en passer, surtout s'ils suivent un régime riche en protéines et pauvre en glucides.