Tissu adipeux: anatomie et métabolisme

Types et modèles de distribution du tissu adipeux

Selon sa localisation et ses caractéristiques métaboliques, le tissu adipeux se divise en trois principaux types: 1) le tissu adipeux sous-cutané; 2) la couche adipeuse profonde (sous-fasciale); et 3) la graisse interne (viscérale), située principalement dans la cavité abdominale. L’épaisseur et la proportion de ces trois couches sont extrêmement diverses, diffèrent considérablement selon les parties du corps et déterminent en grande partie les contours de la silhouette.

L’emplacement et l’architecture des dépôts graisseux dépendent de nombreux facteurs (hérédité, sexe, âge, taux métabolique moyen, etc.) et sont caractérisés par les schémas de base suivants.

• La couche sous-cutanée de tissu adipeux est présente dans toutes les zones anatomiques et détermine, avant tout, la douceur des contours du corps humain. Son épaisseur est largement déterminée par le rapport individuel entre apport et dépense énergétique et, dans la grande majorité des cas, elle est relativement facilement réduite par l'exercice physique et/ou par une réduction de la valeur énergétique globale de l'alimentation.
• La couche graisseuse sous-fasciale profonde ne s'exprime que dans certaines zones anatomiques (abdomen, cuisses, région sous-mentonnière) et détermine les différences individuelles dans les contours de la silhouette, ainsi que le volume et les contours des différentes zones du corps humain. Les dépôts graisseux de la couche profonde ont un métabolisme tissulaire particulier; leur localisation et leur volume sont en grande partie génétiquement déterminés et évoluent relativement peu avec la perte de poids.
• Les excès de graisse de type masculin se caractérisent par:
  • une augmentation relativement uniforme de l’épaisseur de la couche de graisse sous-cutanée des membres et de la poitrine;
  • une augmentation plus importante du volume abdominal, principalement due à des dépôts de graisse viscérale avec une épaisseur relativement faible des couches superficielles et profondes de la paroi abdominale antérieure;
  • présence fréquente de « pièges » graisseux au niveau des flancs et de la zone sous-mentale.
• Les excès de graisse de type féminin se caractérisent par une augmentation locale du volume de la couche profonde de tissu adipeux principalement au niveau des cuisses, de la surface interne des genoux, de l'abdomen et - plus rarement - du visage, des bras et des tibias.

Types et formes de dépôts graisseux

L'augmentation du volume du tissu adipeux est due à l'hypertrophie des cellules graisseuses (adipocytes). Ce processus peut survenir dans le tissu adipeux, quelle que soit sa localisation, et conduit au développement de deux principales formes de dépôts graisseux: 1) locaux et 2) généraux (généralisés).

Formes localisées de dépôts graisseux

Une hypertrophie locale des cellules adipeuses peut survenir en raison de leur sensibilité accrue, génétiquement déterminée, au glucose entrant dans l'organisme. Il existe trois principales formes de distribution locale des dépôts graisseux:

• « pièges » à graisse (forme limitée);
• forme diffuse-locale;
• troubles du contour finement tuberculés.

Les « pièges » graisseux se caractérisent par des limites relativement nettes de modifications des contours du corps dues à l'hypertrophie des adipocytes des couches profondes ou superficielles du tissu adipeux. L'hypertrophie de la couche profonde est primordiale.

La forme diffuse-locale des amas graisseux se caractérise par une augmentation marquée de la couche de tissu adipeux, principalement superficielle, dans une zone anatomique donnée. Dans ce cas, les contours de cette zone ne sont pas clairement définis et se fondent harmonieusement dans les zones voisines présentant une épaisseur de couche graisseuse normale.

Le plus souvent, les zones d'augmentation diffuse de l'épaisseur de la couche graisseuse sont situées sur la surface antérieure de la cuisse et dans la région épigastrique, moins souvent - sur la surface postérieure de la cuisse et sur le tibia.

Les troubles du contour des petits tubérosités sont causés par une hypertrophie prononcée des adipocytes de la couche sous-cutanée et se manifestent dans les formes locales et généralisées de dépôts graisseux. Le développement de cette affection est largement associé à des caractéristiques congénitales du métabolisme des adipocytes de la couche adipeuse superficielle, ainsi qu'à la structure anatomique de la graisse sous-cutanée. En particulier, la couche sous-cutanée contient des ponts de tissu conjonctif qui relient le derme cutané au fascia superficiel et assurent la fixation et la mobilité de la peau par rapport aux tissus profonds. Chez certaines personnes présentant un faible seuil d'élasticité des ponts de tissu conjonctif, l'hypertrophie des adipocytes entraîne un gonflement du tissu adipeux vers la peau, avec la formation d'un contour irrégulier sous forme de petits tubercules à la surface de la peau. Cette affection est souvent appelée cellulite, ce qui, du point de vue de la terminologie médicale, est incorrect, car la terminaison « it » désigne un processus inflammatoire. Il est plus approprié dans ce cas d'utiliser le terme « lipodystrophie tubéreuse à petits tubérosité ».

Une caractéristique de toutes les formes locales d’obésité est la stabilité relative de leur volume et de leur forme, qui peut être maintenue même avec une perte de poids importante.

Forme généralisée de dépôts graisseux (obésité)

Selon les concepts modernes, l'obésité générale résulte d'un déséquilibre énergétique qui survient lorsque l'apport énergétique dépasse la dépense énergétique de l'organisme. Cet excès entraîne le dépôt d'un volume supplémentaire de tissu adipeux. Dans ce cas, on observe une hypertrophie des cellules adipeuses, tant superficielles que profondes. En cas d'obésité sévère, l'épaisseur du tissu adipeux devient importante et les contours des « capsules » graisseuses ne sont plus clairement définis.

De telles modifications du tissu adipeux surviennent souvent à l'âge adulte et font l'objet d'un traitement essentiellement conservateur. Cependant, selon les recherches de N. Greenwood (1985), des cellules adipeuses peuvent se former tout au long de la vie. L'augmentation de la masse adipeuse due à la fois à des processus hypertrophiques et à une augmentation du nombre de cellules est défavorable au pronostic d'un traitement conservateur.

Un remodelage corporel efficace pour ces patients est possible grâce à la liposuccion, qui élimine les cellules graisseuses en excès.

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