Les émollients sont obligatoirement présents dans la phase grasse d'un produit cosmétique. En français, « émollient » signifie « agent adoucissant », ce qui reflète parfaitement sa fonction principale: adoucir la peau.
En général, un composé est considéré comme « biologiquement actif » s’il est capable d’interférer avec les fonctions vitales des cellules de la peau ou d’être impliqué dans des processus biochimiques se produisant dans la matrice extracellulaire.
Les conservateurs doivent protéger durablement la crème contre un large éventail d'organismes (bactéries, champignons). Les cosmétiques étant utilisés pendant plusieurs mois (voire plusieurs années), leur teneur en conservateurs dépend des conditions de stockage.
Les parfums et les conservateurs, substances dont la teneur dans les cosmétiques est négligeable, suscitent de vives inquiétudes chez les consommateurs. C'est pourquoi, afin de convaincre les acheteurs de la sécurité de leurs produits, certaines entreprises apposent la mention « sans parfum » et/ou « sans conservateur » sur leurs produits cosmétiques.
Lorsque deux milieux non miscibles (eau et huile) sont mélangés, un système très instable se forme. À la première occasion, il tente de se séparer en ses composants constitutifs.
La part de composants biologiquement actifs dans les cosmétiques est de plusieurs pour cent (et parfois même de quelques fractions de pour cent). Ainsi, à l'ouverture d'un pot de cosmétique, on voit d'abord la base, et c'est elle qui est appliquée sur la peau.
