Composants cosmétiques: conservateurs

Les conservateurs dans les cosmétiques font l'objet de nombreuses discussions et spéculations dans la presse grand public et scientifique. Ils doivent protéger durablement la crème contre un large éventail d'organismes (bactéries, champignons). Les cosmétiques étant utilisés pendant plusieurs mois (voire plusieurs années), leur teneur en conservateurs détermine les conditions de conservation pour lesquelles ils sont conçus. Par ailleurs, la plupart des méthodes de stérilisation utilisées dans l'industrie alimentaire (lyophilisation, stérilisation des emballages, stockage à basse température) sont inadaptées à la production cosmétique. Par conséquent, au moins pour les cellules microbiennes, le conservateur doit impérativement être toxique.

Un conservateur peut également être toxique pour les cellules cutanées. Aujourd'hui, les scientifiques travaillent à la création de conservateurs au spectre d'action le plus large possible, afin d'éviter d'en introduire plusieurs dans la formulation.

Les conservateurs sont utilisés dans les cosmétiques, autant que possible, à la concentration minimale nécessaire pour être efficaces contre les microbes et non toxiques pour la peau. Il convient de rappeler que n'importe quel composant d'un produit cosmétique peut provoquer des réactions cutanées indésirables. Certaines substances présentent simplement un potentiel toxique plus élevé que d'autres. Les conservateurs, avec les tensioactifs, sont traditionnellement considérés comme l'une des principales causes de réactions allergiques et de dermatites chez les personnes à peau sensible. Bien sûr, cette affirmation comporte une part de vérité. Pourtant, force est de constater que les conservateurs sont moins nocifs que les microbes et les toxines microbiennes, ainsi que que les produits de décomposition des ingrédients cosmétiques par la flore microbienne. Par conséquent, les conservateurs doivent être présents dans les cosmétiques et ne peuvent être totalement abandonnés.

Certains composants naturels ont également la propriété de ralentir la dégradation des produits cosmétiques, comme les extraits de plantes (feuilles de bouleau, écorce de pin et bien d'autres plantes), le benzoate de sodium (présent dans les canneberges, les groseilles), les huiles essentielles, la propolis, les sels, l'extrait d'algues, riche en iode. L'introduction de ces substances dans la recette permet de réduire la concentration de conservateurs synthétiques (si nécessaire).

Les cosmétiques « sans conservateurs » ne peuvent pas être utilisés longtemps et il est préférable de les conserver au réfrigérateur. Dans le cas contraire, la flore microbienne augmente et les principes actifs sont inactivés.

Les additifs antibactériens utilisés ne sont pas des conservateurs cosmétiques traditionnels, mais des composés totalement différents. Parmi eux figurent des agents bactéricides non spécifiques (alcool éthylique, acétone, composés iodés, extraits de plantes, huiles essentielles, etc.) et des substances spécifiques bloquant une étape spécifique du métabolisme cellulaire microbien (antibiotiques).

Il existe plusieurs familles de cosmétiques aux propriétés antibactériennes: produits anti-acné, shampooings antipelliculaires, savons antimicrobiens et déodorants-antitranspirants. Les produits anti-acné se distinguent dans cette catégorie. Premièrement, ils ne s'éliminent généralement pas au lavage et restent longtemps sur la peau. Deuxièmement, la barrière cutanée sur laquelle ils sont appliqués est endommagée et ses mécanismes de protection sont affaiblis. Troisièmement, une dysbactériose, accompagnée d'inflammation, est souvent observée sur les peaux acnéiques. Par conséquent, les cosmétiques destinés au traitement des peaux à problèmes d'acné ont leurs propres caractéristiques et se rapprochent fortement des médicaments.

Quant aux autres groupes de cosmétiques antibactériens, les législateurs des différents pays les évaluent différemment. Ainsi, aux États-Unis, la présence d'ingrédients antibactériens dans les cosmétiques transfère immédiatement le médicament de la catégorie des produits cosmétiques à celle des médicaments. Aux États-Unis, les déodorants deviennent immédiatement des « médicaments » dès lors qu'il est indiqué que leur effet désodorisant repose sur leur effet antimicrobien. Par conséquent, les antitranspirants sont classés comme médicaments. Le groupe de produits représenté par les savons antibactériens est devenu un véritable sujet de discorde entre l'industrie cosmétique et la FDA. Cette dernière a statué que les savons présentés sur le marché comme antibactériens étaient classés comme des médicaments. En réalité, tout savon possède des propriétés antibactériennes, car ses principaux composants sont des tensioactifs. Ces tensioactifs ne sont pas dangereux pour la peau, mais ils tuent les bactéries présentes à sa surface.

Le composant antibactérien le plus connu des savons est le triclosan. Les médias rapportent régulièrement que le triclosan est toxique pour la peau. Il ne s'agit là que d'une simple spéculation, car aucune des nombreuses études à grande échelle ne l'a confirmé à ce jour. Cependant, la question de l'opportunité d'inclure du triclosan dans les savons est tout à fait légitime, d'autant plus qu'il existe d'autres raisons à cela. Pour agir efficacement sur la flore microbienne présente à la surface de notre peau, il est nécessaire d'y introduire un agent antimicrobien à une concentration plus élevée. Ainsi, nous augmentons le risque de réactions indésirables (irritations, allergies), d'une part, et, sans raison apparente, nous perturbons gravement l'équilibre microbiologique, d'autre part.

Et donc le conservateur doit:

• Un conservateur ou un système de conservation doit être sûr lorsque le produit cosmétique qui le contient est utilisé conformément à sa destination.
• Un conservateur ou une combinaison de conservateurs doit être compatible avec tous les ingrédients du système et ne doit pas perdre son activité en raison d'une interaction avec d'autres composants. L'introduction de conservateurs ne doit pas altérer les propriétés des produits cosmétiques.
• Le conservateur idéal ne doit pas introduire d’odeur ou de couleur dans le produit cosmétique ni réagir avec les ingrédients du système pour provoquer un changement de couleur ou d’odeur.
• Le conservateur doit être stable à toutes les températures et valeurs de pH rencontrées dans la production cosmétique.
• Un conservateur idéal doit fonctionner à la fois pendant le processus de fabrication et pendant toute la durée de conservation prévue des cosmétiques.

Il convient de souligner que le plus important pour un fabricant de cosmétiques est de choisir un conservateur véritablement efficace contre les microbes et sûr. Le prix est un facteur secondaire. Les éventuelles plaintes des clients ou des médias sont bien plus graves, car elles peuvent nuire gravement à la réputation d'une entreprise de cosmétiques. Cela lui coûtera bien plus cher que d'économiser sur un conservateur bon marché mais inefficace.

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