Caractéristiques anatomo-physiologiques de la peau et de ses annexes

La peau en tant qu’organe est constituée de trois couches: l’épiderme, le derme et la graisse sous-cutanée.

L'épiderme est un épithélium kératinisant plan multicouche de type épidermique. La majeure partie des cellules sont des kératinocytes (épidermocytes), auxquels s'ajoutent des cellules dendritiques (mélanocytes, cellules de Langerhans, cellules de Merkel). L'épiderme est constitué des couches suivantes: basale, épineuse, granuleuse, brillante et cornée.

La couche basale est située sur la membrane basale, épaisse de 0,7 à 1,0 μm et composée des structures suivantes: hémidesmosomes (zones denses en électrons de la membrane cytoplasmique des épidermocytes, reliées par des tonofilaments intracellulaires), lamina lucida (lame claire), lamina densa (lame dense) et lamina fibroréticulaire (formée par les fibres du tissu conjonctif du derme). Le collagène de type IV participe à la construction de la membrane basale.

Les kératinocytes basaux sont disposés en une seule rangée et présentent une forme cubique ou prismatique, ainsi qu'un gros noyau léger. Ces cellules constituent la couche cambiale de l'épiderme: grâce à leur division active, la couche épithéliale est constamment renouvelée. Parmi les cellules basales, on distingue les cellules souches et semi-souches cutanées. Le rythme de division des épidermocytes basaux n'est pas constant; il est soumis à des biorythmes quotidiens, proportionnels à la production de cortisol endogène par les glandes surrénales. Un ensemble de facteurs exogènes et endogènes accélère et ralentit la division des cellules basales de l'épiderme. En conditions normales, un équilibre dynamique entre facteurs stimulants et suppresseurs est maintenu dans la couche basale de l'épiderme.

Les principaux facteurs influençant le taux de prolifération des kératinocytes basaux de l'épiderme

Facteurs	Ils accélèrent	Ralentir
Endogène	La substance active est le facteur de croissance transformant B (TGF-B), les œstrogènes, les interleukines et autres cytokines, les androgènes (à l'embouchure de la glande sébacée), etc.	Keylones, facteur de croissance transformant-a (TGF-a), interférons et autres substances
Exogène	Phytoestrogènes, médicaments œstrogéniques et androgènes, certaines glycoprotéines et protéines d’origine naturelle et synthétique, etc.	Glucocorticoïdes topiques, cytostatiques, interférons et interféronogènes, etc.

Dans la couche basale de l'épiderme, en plus des kératinocytes, on trouve des cellules dendritiques: mélanocytes, cellules de Langerhans, cellules de Merkel

Les mélanocytes (cellules dendritiques pigmentaires, ou dendrocytes pigmentaires) sont localisés dans la couche basale de l'épiderme chez les personnes à peau blanche. Chez les représentants de la race négroïde, ainsi que chez les représentants de la race caucasienne, aux endroits de pigmentation naturelle, ces éléments cellulaires se trouvent également dans la couche épineuse. Chez l'homme, le plus grand nombre de mélanocytes se situe dans la partie centrale du visage et dans les zones de pigmentation naturelle (périanale, périgénitale, aréoles des mamelons et des glandes mammaires). Un grand nombre de mélanocytes dans la zone centrofaciale explique la localisation la plus fréquente du mélasma, une maladie pigmentaire induite par les rayons ultraviolets. Les mélanocytes se différencient des mélanoblastes d'origine neuroectodermique. Il n'existe pas de connexions desmosomales typiques des kératinocytes entre les mélanocytes et les kératinocytes. Le renouvellement des mélanocytes est beaucoup plus lent que celui des kératinocytes. Les mélanocytes produisent le pigment mélanine. La mélanine est synthétisée dans des organites spécifiques du mélanocyte, les mélanosomes, qui sont transportés vers les prolongements mélanocytaires. La mélanine issue de ces prolongements pénètre dans les kératinocytes, où elle se loge autour du noyau, protégeant ainsi le matériel nucléaire des rayons ultraviolets. La synthèse de mélanine est régulée par les rayons ultraviolets et certaines hormones (stimulantes des mélanocytes et ACTH).

Les cellules de Langerhans (cellules dendritiques non pigmentées) sont des cellules d'origine monocyte-macrophage (macrophages intraépidermiques) responsables de la capture, du traitement, de la présentation et de l'interaction des antigènes avec les lymphocytes T du derme.

Les cellules de Merkel (épithélioïdocytes tactiles) sont des cellules d'origine nerveuse qui participent à la formation des sensations tactiles cutanées. Du côté du derme, elles sont connectées à la fibre nerveuse amyélinique afférente.

La couche épineuse (stratus spinulosum) est composée de 3 à 15 rangées de cellules de forme irrégulière, reliées entre elles par des desmosomes, au niveau de nombreux prolongements rappelant les épines végétales. Les desmosomes sont des zones denses aux électrons de la membrane cytoplasmique des épidermocytes, reliées à des tonofilaments intracellulaires. Le nombre de rangées de cellules de la couche épineuse varie selon les zones de la peau. Ainsi, on trouve deux rangées de cellules dans la couche épineuse sur les organes génitaux externes, deux ou trois sur la peau du bord rouge des lèvres et des paupières, trois ou quatre sur les plis, cinq ou sept sur les joues et le front, sept ou huit sur le dos, huit ou dix sur la surface d'extension des articulations du coude et du genou, et plus de dix sur les paumes et la plante des pieds (la peau dite « épaisse »).

La couche granuleuse (stratus granulosum) est constituée de 1 à 3 rangées de cellules fusiformes à noyau foncé et d'inclusions dans le cytoplasme (granules kératohyalins). Ces inclusions contiennent une substance protéique qui assure le processus de kératinisation des épidermocytes: la filaggrine (protéine agrégeant les filaments). La filaggrine favorise l'agrégation des filaments disparates qui constituent le cytosquelette des épidermocytes en un seul complexe. Cette agrégation aboutit à la transformation de la cellule en une structure postcellulaire: une écaille cornée (plaque cornée).

La couche brillante (stratus lucidum), visible uniquement au microscope optique, est présente uniquement sur la peau des paumes et des plantes des pieds. Elle est constituée d'une ou deux rangées de cellules oxyphiles aux limites floues et aux organites mal définis. Au microscope électronique, elle représente les rangées inférieures de la couche cornée.

La couche cornée (ou couche cornée) est constituée de structures postcellulaires dépourvues de noyaux et d'organites (cornéocytes). Pour maintenir une hydratation normale de la couche cornée, des lipides intercellulaires hautement spécialisés (céramides, bases sphingoïdes libres, glycosylcéramides, cholestérol, sulfate de cholestérol, acides gras, phospholipides, etc.) assurent les fonctions barrières de base de la peau.

Le renouvellement constant de l'épiderme assure la fonction protectrice de la peau: grâce au rejet des squames cornées à la surface de la peau, celle-ci est débarrassée des impuretés et des micro-organismes extérieurs. L'épiderme se renouvelle grâce à la division constante des kératinocytes basaux. Le rythme de renouvellement de la couche épithéliale dépend de la localisation et est en moyenne d'environ 28 jours.

Le derme est constitué de deux couches, mal délimitées: la couche papillaire et la couche réticulaire. La couche papillaire est directement adjacente à l'épiderme et est constituée de tissu conjonctif fibreux lâche. Cette couche assure la connexion entre le derme et la membrane basale grâce à des fibres réticulaires et élastiques et à des fibrilles d'ancrage spécifiques.

La couche réticulaire du derme est constituée de tissu conjonctif fibreux dense et irrégulier. Cette couche contient des structures fibreuses: collagène, fibres élastiques et fibres réticulaires (réticuliniques, argyrophiles). Les fibres de collagène sont disposées en un réseau tridimensionnel; elles assurent, avec l'hydratation de la substance principale du tissu conjonctif du derme, la turgescence cutanée. Ces structures fibreuses sont constituées de collagène de types I et III. Le collagène de type I prédomine chez l'adulte et le type III chez l'enfant. Avec l'âge, la production de collagène de type III, plus hydrophile, diminue. Les fibres élastiques responsables de l'élasticité cutanée se divisent en trois types. Ainsi, directement sous l'épiderme se trouvent les faisceaux de fibres d'oxytalane les plus fins et les plus délicats, situés perpendiculairement à la surface cutanée. Ces fibres sont les plus sensibles aux divers facteurs déclenchants de l'environnement extérieur et sont les premières à être détruites. Plus profondément et dans le derme, parallèlement à la surface cutanée, se trouvent des faisceaux plus épais d'élaunine et de fibres élastiques matures (vraies). L'élaunine et les fibres élastiques vraies sont orientées selon les lignes de Langer. En raison de cette orientation des faisceaux de fibres élastiques, il est recommandé de pratiquer une incision le long des lignes de Langer lors de diverses interventions chirurgicales, ce qui garantira ensuite la formation d'une cicatrice esthétiquement adéquate. On pense que les fibres réticulaires sont les précurseurs des fibres de collagène. Le derme contient des fibroblastes, des cellules qui produisent la substance fondamentale, ainsi que des protéines de collagène et d'élastine, à partir desquelles le collagène et les fibres élastiques sont synthétisés dans la substance fondamentale du tissu conjonctif. Outre les fibroblastes, le derme contient des fibrocytes, des mastocytes, ainsi que des macrophages dermiques (histiocytes) et des cellules lymphoïdes qui assurent la surveillance immunitaire locale.

La graisse sous-cutanée est une continuation du derme. Elle est constituée de tissu conjonctif fibreux lâche et d'adipocytes. Son épaisseur varie selon l'état nutritionnel et la localisation. Sa répartition est régulée par les hormones sexuelles. Les adipocytes ont également une fonction endocrinienne, participant à la synthèse de nombreuses hormones et libérant des facteurs de croissance à différents âges.

L'irrigation sanguine de la peau est assurée par deux plexus artériels et veineux: superficiel et profond. Le réseau vasculaire intradermique présente plusieurs caractéristiques:

• la présence de « shunts » artérioveineux fonctionnels;
• degré élevé d'anastomose entre des types de vaisseaux similaires et différents.

La microcirculation cutanée est un système de microvaisseaux composé d'artérioles, de précapillaires, de capillaires proprement dits, de postcapillaires, de veinules et de capillaires lymphatiques. Elle est assurée par deux plexus vasculaires artériolaires (sous-papillaire et sous-dermique) et trois plexus vasculaires veineux (sous-papillaire superficiel et profond et sous-dermique). Les capillaires situés dans la couche papillaire du derme (en forme d'épingle à cheveux) contribuent au phénomène de shunt extravasculaire, qui se produit lorsque le tonus du système nerveux sympathique augmente. La plus forte densité de capillaires papillaires se trouve sur la peau du visage, le bord rouge des lèvres, les mains et les pieds.

Le plexus profond est formé d'un réseau de vaisseaux de gros calibre situés dans les parties profondes du derme et de la graisse sous-cutanée et est responsable de la thermorégulation. Les plexus artériels et veineux sous-cutanés participent également à la thermorégulation. Il existe des anastomoses entre les plexus superficiel et profond.

Le système lymphatique cutané est constitué d'un réseau superficiel, commençant par les sinus papillaires (dans les papilles dermiques), et d'un réseau profond (dans l'hypoderme), entre lesquels se trouvent les vaisseaux de drainage. Le système lymphatique est étroitement lié au système circulatoire cutané et assure une fonction de drainage.

L'innervation de la peau est assurée par des fibres afférentes et efférentes qui forment les plexus sous-épidermiques et dermiques. L'abondance de ces fibres et terminaisons nerveuses permet de caractériser la peau comme « l'organe fondamental de toutes les perceptions ». Les fibres efférentes innervent le tissu musculaire lisse des vaisseaux sanguins, les glandes sudoripares et les muscles responsables de la pousse des poils. Les fibres afférentes sont associées à des terminaisons nerveuses encapsulées (corpuscules lamellaires de Vater-Pacini, flasques terminales de Krause, corpuscules tactiles de Ruffini, corpuscules tactiles de Meissner, corpuscules génitaux de Dogel, etc.), situées dans le derme et agissant comme mécanorécepteurs. Les fibres afférentes sont également associées à des terminaisons libres (nocicepteurs et thermorécepteurs) dans l'épiderme et le derme.

Les glandes sébacées sont classées comme des glandes alvéolaires simples. Elles se composent de sections terminales et de canaux excréteurs et se caractérisent par une sécrétion de type holocrine. Dans l'écrasante majorité des cas, les glandes sébacées sont associées aux follicules pileux, et leurs canaux s'ouvrent dans l'embouchure de ces derniers. Sur la peau du dos des mains et le bord rouge des lèvres, les glandes sébacées sont peu nombreuses et de petite taille. Sur la peau du visage (sourcils, front, nez, menton), du cuir chevelu, de la ligne médiane du thorax, du dos, des aisselles, des zones périanales et périgénitales, le nombre de glandes sébacées est important – jusqu'à 400-900 par cm² ^– et les glandes y sont volumineuses et multilobées. Ces zones sont souvent touchées par la séborrhée, l'acné et la dermatite séborrhéique, d'où leur appellation habituelle de séborrhée. Les glandes sébacées sécrètent une sécrétion complexe appelée sébum. Ce dernier contient des acides gras libres et liés (estérifiés), une faible quantité d'hydrocarbures, des alcools polyhydriques, du glycérol, du cholestérol et ses esters, des esters de cire, du squalène, des phospholipides, du carotène et des métabolites d'hormones stéroïdes. Les acides gras insaturés, aux propriétés fongicides, bactéricides et antivirales, jouent un rôle biologique particulier.

La sécrétion de sébum est principalement régulée par des mécanismes hormonaux et, dans une moindre mesure, neurogènes. Les androgènes (testostérone) stimulent la production de sébum. En interagissant avec un récepteur à la surface du sébocyte, la testostérone est transformée, sous l'action de l'enzyme 5-alpha réductase, en son métabolite actif, la dihydrotestostérone, qui augmente directement la production de sébum. La quantité de testostérone biologiquement active, la sensibilité des récepteurs sébocytes à celle-ci et l'activité de la 5-alpha réductase, qui déterminent le taux de sécrétion des glandes sébacées, sont génétiquement déterminées. En général, la relance hormonale de la sécrétion de sébum peut s'effectuer à quatre niveaux: l'hypothalamus, l'hypophyse, le cortex surrénalien et les glandes sexuelles. Toute modification des taux hormonaux entraînant une modification de la teneur en androgènes affectera indirectement la sécrétion de sébum.

Les glandes sudoripares sont divisées en glandes eccrines (tubulaires simples) et apocrines (tubulaires-alvéolaires simples).

Les glandes sudoripares eccrines sont situées sur toute la peau. Elles fonctionnent dès la naissance et participent à la thermorégulation. Elles se composent d'une section sécrétoire terminale et d'un canal excréteur. La section terminale est située dans la graisse sous-cutanée et contient des cellules myoépithéliales et sécrétoires (claires et foncées), dont l'activité est assurée par des fibres cholinergiques. Les canaux excréteurs s'ouvrent librement à la surface de la peau, ne sont pas reliés au follicule pileux et sont formés d'un épithélium cubique à deux couches. Les glandes sudoripares eccrines produisent une sécrétion hypotonique, c'est-à-dire une sueur pauvre en composants organiques. Lors de la sécrétion, la cellule reste intacte (sécrétion mérocrine).

Les glandes sudoripares apocrines sont localisées dans des zones spécifiques du corps: la peau des aisselles, les aréoles des mamelons et des glandes mammaires, ainsi que les zones périanale et périgénitale. On les trouve parfois sur la peau autour du nombril et dans la région sacrée. Ces glandes commencent à fonctionner à la puberté. Elles se composent d'une section sécrétoire terminale et d'un canal excréteur. Les sections terminales sont situées dans les parties profondes du derme et contiennent des cellules myoépithéliales et sécrétoires, dont l'activité est régulée par les fibres nerveuses adrénergiques et les hormones sexuelles. L'accumulation de sécrétions se produit dans la partie apicale de la cellule sécrétoire, qui se sépare en lumière (sécrétion de type apocrine). Les canaux excréteurs sont formés d'un épithélium cubique à deux couches et se jettent dans l'orifice des follicules pileux.

Les cheveux sont des appendices kératinisés et filiformes de la peau. Les adultes possèdent jusqu'à 2 millions de cheveux à la surface du corps, dont jusqu'à 100 000 sur la tête. La structure des cheveux est également déterminée génétiquement et dépend largement de l'origine ethnique.

Le cheveu est constitué d'une tige dépassant du niveau de la peau et d'une racine située dans le follicule pileux, profondément enfouie dans le derme et la graisse sous-cutanée. Le follicule pileux est entouré d'une bourse capillaire en tissu conjonctif. Près de la surface cutanée, le follicule pileux forme un entonnoir dans lequel s'écoulent le canal de la glande sébacée (sur toute la peau) et la glande sudoripare apocrine (là où ces glandes sont localisées). À l'extrémité du follicule se trouve un bulbe pileux, dans lequel se développe la papille capillaire en tissu conjonctif, riche en vaisseaux sanguins. Les cellules épithéliales du bulbe sont des éléments cambiaux qui assurent la croissance de l'ongle pendant 4 mois. On sait qu'en raison des particularités de l'irrigation sanguine, les ongles poussent plus vite sur la main droite des droitiers, ainsi que sur les doigts II, III et IV. Sur les pieds, la croissance de la plaque unguéale est légèrement plus lente, et un ongle sain se renouvelle en moyenne en 6 mois. La vitesse de croissance de la plaque unguéale dépend de nombreux facteurs. Ainsi, la croissance de l'ongle s'accélère pendant la journée, en été, en cas de traumatisme mineur. En général, la plaque unguéale pousse plus vite chez les jeunes que chez les personnes âgées. L'ongle pousse plus vite chez les femmes, notamment pendant la grossesse.

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