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La microflore intestinale est responsable des maladies auto-immunes
Dernière revue: 01.07.2025
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Des immunologistes américains sont arrivés à la conclusion que la polyarthrite rhumatoïde pourrait être associée à la microflore intestinale humaine, notamment à la bactérie Prevotella copri. Les chercheurs sont parvenus à ces conclusions après avoir mené une série d'expériences sur des souris et des personnes sensibles à cette maladie.
La polyarthrite rhumatoïde est une maladie auto-immune inflammatoire systémique qui affecte les tissus conjonctifs, principalement des petites articulations et des membres. Les articulations des mains, des genoux et des chevilles sont généralement touchées. La science n'a pas encore élucidé les causes exactes de la défaillance du système immunitaire, qui commence alors à affecter activement ses propres tissus.
L'immunologiste Dan Littman a précédemment mené des recherches sur des souris de laboratoire, établissant un lien entre la composition de la microflore intestinale et l'activité accrue des lymphocytes T auxiliaires (cellules spécifiques du système immunitaire), qui protègent l'organisme des micro-organismes extracellulaires nocifs. L'activation de ces cellules dans l'organisme détruit ces micro-organismes. Récemment, la communauté scientifique a accumulé de nombreuses preuves du rôle clé des lymphocytes T auxiliaires dans les maladies auto-immunes. Dans ses recherches, Dan Littman a établi que la production de lymphocytes T auxiliaires dans l'organisme dépend de la composition de la microflore intestinale chez la souris. Un peu plus tard, des recherches conjointes dans ce domaine ont montré que l'activité de ces cellules augmente et déclenche finalement un processus auto-immun dans lequel l'analogue murin développe la polyarthrite rhumatoïde, une bactérie filamenteuse segmentée faisant partie de la microflore intestinale.
Toutes ces données ont permis aux scientifiques de soupçonner que l'apparition de la polyarthrite rhumatoïde chez l'homme est également associée à la présence de bactéries intestinales. Une étude a été menée sur des échantillons de selles de 114 Américains, dont certains souffraient de polyarthrite rhumatoïde de longue date, tandis que les autres avaient récemment développé la maladie. Pour les chercheurs, le groupe ayant reçu un diagnostic récent était particulièrement important, car dans ce cas, les personnes n'avaient pas eu le temps de recevoir un traitement et la composition de leur flore intestinale était inchangée.
Les scientifiques ont ainsi constaté que, dans le groupe diagnostiqué récemment, 75 % des participants étaient porteurs de la bactérie pathogène Gram négatif Prevotella copri (dans le groupe où la durée de la maladie était beaucoup plus longue, cette bactérie n'était présente que chez 37 %). Les auteurs émettent plusieurs hypothèses pour expliquer le lien entre cette bactérie et la polyarthrite rhumatoïde, mais ils sont convaincus que l'apparition de la maladie implique plusieurs facteurs environnementaux, et que la manière dont ces facteurs se combinent pour déclencher le processus pathologique reste à déterminer.
Cet automne, plusieurs publications scientifiques ont été publiées, consacrées au lien entre maladies auto-immunes et bactéries étrangères pathogènes présentes dans l'intestin. Une équipe de chercheurs new-yorkais a annoncé avoir identifié la cause de la sclérose en plaques: la bactérie terrestre Clostridium perfringens. Des chercheurs finlandais affirment que les entérovirus qu'ils ont identifiés déclenchent le développement du diabète de type 1.
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