Les oiseaux sauvages rendent l'homme heureux

Pour une personne vivant dans une société urbanisée, avec son effervescence constante, son flot incessant de voitures, l'asphalte, le fer et le béton, quelques heures passées dans la nature sont une véritable bouffée d'air frais. Nombre d'entre nous n'ont pas souvent l'occasion de sortir de la ville pour profiter pleinement de la beauté d'une nature intacte, mais même une courte promenade dans un parc urbain peut nous remonter le moral, nous redonner force et énergie.

Ces dernières années, les scientifiques britanniques se sont de plus en plus intéressés à l'impact des parcs et autres espaces verts sur le bien-être humain. Ils s'intéressent désormais à une composante distincte de ces écosystèmes: les oiseaux. Cette semaine, lors de la réunion annuelle de la British Ecological Society, la question de l'impact des oiseaux sauvages vivant dans les espaces verts urbains sur la santé et le bien-être humains a été soulevée.

Natalie Clarke, doctorante à l'Université de Reading et directrice de l'équipe de recherche, explique l'objectif de l'étude: « La plupart d'entre nous ressentons des émotions positives en observant des oiseaux dans leur habitat naturel. Nous sommes toujours heureux d'apercevoir des bouvreuils le soir du Nouvel An ou d'observer le canard colvert de notre étang local avec une curiosité bienveillante. Mais nous ignorons presque tout de l'importance de ces oiseaux pour nous, de leur influence sur notre humeur et notre bien-être général. »

« Tout impact positif des oiseaux sur la vie des gens pourrait bientôt être menacé, car le nombre d’oiseaux sauvages au Royaume-Uni a considérablement diminué depuis, par exemple, les années 1970 », explique Clarke.

Si les chercheurs parviennent à prouver la valeur positive des oiseaux pour les humains, cette découverte pourrait devenir un atout supplémentaire entre les mains des organisations qui luttent pour préserver les populations d’oiseaux sauvages dans les zones urbaines.

« On peut dire qu'une part importante de la population britannique se soucie du sort des oiseaux sauvages, puisque plus de 60 % des personnes possédant leur propre jardin nourrissent les oiseaux. Il nous faut maintenant découvrir et comprendre l'impact positif considérable des oiseaux sur la population britannique. Grâce aux résultats de cette recherche, nous pouvons œuvrer à la préservation des populations d'oiseaux afin que leurs effets bénéfiques soient ressentis par les générations futures. C'est particulièrement important à une époque où beaucoup d'entre nous sont globalement satisfaits de leur niveau de vie économique, ce qui nous permet d'envisager des moyens d'améliorer notre niveau de vie global dans d'autres domaines, notamment l'environnement », déclare Clarke.

Dans le cadre de cette étude, des représentants de l'Université de Reading, de l'Université d'East Anglia et de l'Université de Chicago interrogent la population britannique à l'aide de questionnaires spécialement conçus. Les scientifiques s'intéressent à la fréquence et à l'objectif de la fréquentation des espaces verts par les citadins. Ils cherchent également à comprendre l'importance de la présence de leurs congénères à plumes pour ces derniers.

« Un beau bouvreuil volant au-dessus de votre pelouse peut être plus important que vous ne l'imaginez », déclare Natalie Clarke.

Les résultats complets de l’étude devraient être disponibles ce printemps.