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Une femme porte le génome familial
Dernière revue: 01.07.2025
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Des scientifiques de l'Université de l'Utah ont présenté de nouvelles preuves à l'appui d'une théorie qui explique pourquoi, dans certaines cultures du monde où les relations sexuelles extraconjugales sont courantes, les hommes consacrent beaucoup d'attention et de soins à leurs sœurs, parfois même plus qu'à leurs propres enfants et épouses.
Alan Rogers, professeur d'anthropologie et auteur principal de l'étude, suggère que, dans certaines cultures, les gènes d'un homme se transmettent davantage par les enfants de sa sœur que par ceux de sa femme. Auparavant, on supposait que les gènes d'un homme se transmettaient davantage par sa sœur s'il n'avait qu'un seul des quatre enfants de sa femme.
Depuis de nombreuses années, les scientifiques se demandent pourquoi l'héritage revient parfois aux enfants de leurs sœurs, et non aux héritiers directs des hommes, c'est-à-dire à leurs propres enfants. En Amérique du Sud et en Afrique centrale, les relations extraconjugales sont très courantes et il arrive qu'un homme ne sache pas avec certitude s'il est le père biologique d'un enfant. Cela signifie que sa progéniture peut être dépourvue de ses gènes. Or, le fait que sa sœur et lui aient la même mère signifie que ses gènes sont plus susceptibles de se retrouver chez les enfants de sa sœur.
Le Dr Rogers a développé quatre hypothèses qui avaient déjà été utilisées dans des études précédentes, mais il les a construites de manière plus réaliste.
Les deux premières s'appuyaient sur le fait que « toutes les femmes ont de nombreux amants et sont sujettes à des relations extraconjugales constantes ». Il s'est avéré qu'une telle théorie n'a aucune raison d'être, le degré de parenté des enfants de sœurs et d'hommes étant sous-estimé.
La troisième hypothèse était que les ressources investies dans chaque enfant avaient la même valeur. Ces conditions ne tenaient pas compte du fait qu'investir davantage dans les enfants de la femme ne signifiait pas nécessairement que l'homme n'aurait pas assez pour les enfants de sa sœur.
Le quatrième problème était que les actions d’un homme dépendaient souvent de la réaction de sa femme.
Le Dr Rogers a finalement conclu que l'ancien modèle n'avait pas pris en compte le fait que si les neveux d'un homme héritaient de moins de ses gènes, ils se retrouveraient sans rien, plutôt qu'avec une certaine réduction de ressources, comme ils le devraient.
La sélection naturelle et la génétique font que, dans la plupart des cultures du monde, les membres d’une même famille s’entraident.
« Partout dans le monde, les gens aident et soutiennent leurs proches, font des cadeaux et ne se soucient guère de transmettre leurs propres gènes. La sélection naturelle a certainement joué un rôle », explique le Dr Rogers.
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