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L'utilisation généralisée du gaz naturel ne contribuera pas à ralentir le changement climatique
Dernière revue: 30.06.2025
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Bien que la combustion du gaz naturel produise beaucoup moins de dioxyde de carbone que le charbon, une nouvelle étude a révélé que l’utilisation accrue de gaz naturel ne contribuerait pas à ralentir de manière significative le changement climatique.
Tom Wigley, scientifique senior au Centre national de recherche atmosphérique des États-Unis, souligne l'influence complexe et parfois contradictoire des combustibles fossiles sur le climat terrestre. Outre le dioxyde de carbone, la combustion du charbon émet de grandes quantités de sulfates et d'autres particules qui, tout en étant nocives pour l'environnement, refroidissent légèrement la planète en bloquant la lumière du soleil.
La situation est encore compliquée par le fait qu’on ne sait pas précisément quelle quantité de méthane s’échappe lors des opérations d’exploitation du gaz naturel (le méthane est un gaz à effet de serre particulièrement puissant).
Une modélisation informatique réalisée par M. Wigley a montré qu'une réduction de 50 % de la consommation de charbon et une augmentation correspondante de celle du gaz naturel entraîneraient une hausse des températures mondiales de moins de 0,1 °C au cours des 40 prochaines années. Par la suite, le recours au gaz naturel ralentirait progressivement le réchauffement climatique, mais pas de manière significative par rapport aux 3 °C prévus pour la planète d'ici 2100, si les tendances énergétiques actuelles se poursuivent.
Si les fuites de méthane lors des opérations associées sont limitées à 2 %, le réchauffement climatique pourrait être réduit d'environ 0,1 °C d'ici 2100. En l'absence de fuites, ce chiffre serait de 0,1 à 0,2 °C. Si les fuites atteignent 10 % (le pire des scénarios), l'utilisation du gaz naturel n'aura aucun impact sur le réchauffement climatique avant 2140.
« Quel que soit le niveau de fuite de méthane, un réchauffement supplémentaire est inévitable car en renonçant au charbon, vous renoncez également à l’émission de sulfates et d’autres aérosols », souligne M. Wigley.
Dans tous les scénarios de fuite, l’effet de refroidissement relatif du gaz naturel deviendra apparent au 22e siècle, mais sera tout aussi minime.