L'OMS et l'UNICEF appellent à agir pour protéger les enfants grâce aux vaccins

En 2024, 89 % des nourrissons dans le monde – soit environ 115 millions – auront reçu au moins une dose d’un vaccin contenant le vaccin contre la diphtérie, le tétanos et la coqueluche (DTC), et 85 % – soit environ 109 millions – auront terminé le cycle complet de trois doses, selon les nouvelles données nationales sur la couverture vaccinale publiées aujourd’hui par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et l’UNICEF.

Par rapport à 2023, environ 171 000 enfants supplémentaires ont reçu au moins un vaccin et un million de plus ont terminé la série complète de trois doses de DTC. Bien que modeste, cette augmentation témoigne des progrès continus des pays qui s'efforcent de protéger les enfants, malgré des défis croissants.

Pourtant, près de 20 millions de nourrissons n'ont pas reçu au moins une dose d'un vaccin contenant le DTC l'année dernière, dont 14,3 millions d'enfants « zéro dose » n'ayant reçu aucune dose d'aucun vaccin. C'est 4 millions de plus que l'objectif de 2024 nécessaire pour rester sur la bonne voie pour atteindre les objectifs du Programme de vaccination 2030, et 1,4 million de plus qu'en 2019, année de référence pour mesurer les progrès.

« Les vaccins sauvent des vies, permettant aux individus, aux familles, aux communautés, aux économies et aux nations de prospérer. Il est encourageant de constater que le nombre d'enfants vaccinés continue d'augmenter, même s'il reste encore beaucoup à faire. Les coupes budgétaires drastiques, conjuguées à la désinformation sur la sécurité des vaccins, menacent d'anéantir des décennies de progrès. L'OMS reste déterminée à collaborer avec ses partenaires pour aider les pays à élaborer des solutions locales et à accroître les investissements nationaux afin de permettre à chaque enfant de bénéficier du pouvoir salvateur des vaccins », a déclaré le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, Directeur général de l'OMS.

Les enfants restent souvent non vaccinés ou sous-vaccinés en raison d’une combinaison de facteurs, notamment un accès limité aux services de vaccination, des ruptures d’approvisionnement, des conflits et de l’instabilité, ou encore une désinformation sur les vaccins.

L’accès aux vaccins reste profondément inégal

Les données de 195 pays montrent que 131 pays ont systématiquement atteint une couverture d'au moins 90 % des enfants avec la première dose du vaccin DTC depuis 2019, mais aucune expansion significative n'a été constatée dans ce groupe. Parmi les pays ayant atteint moins de 90 % en 2019, seuls 17 ont amélioré leurs taux au cours des cinq dernières années. Parallèlement, 47 pays ont vu leurs progrès stagner ou se dégrader. Parmi eux, 22 pays avaient atteint ou dépassé l'objectif de 90 % en 2019, mais ont depuis reculé.

Les données montrent que les conflits et les crises humanitaires peuvent rapidement compromettre les progrès de la vaccination. Un quart des bébés du monde vivent dans seulement 26 pays touchés par la fragilité, les conflits ou les crises humanitaires, et ils représentent la moitié des enfants non vaccinés dans le monde. Fait alarmant, dans la moitié de ces pays, le nombre d'enfants non vaccinés a augmenté de façon spectaculaire, passant de 3,6 millions en 2019 à 5,4 millions en 2024, soulignant la nécessité d'intégrer la vaccination dans les interventions humanitaires.

Dans les pays à faible revenu soutenus par Gavi, la couverture vaccinale s'est améliorée l'année dernière, réduisant d'environ 650 000 le nombre d'enfants non vaccinés ou sous-vaccinés. Parallèlement, des signes de déclin apparaissent dans les pays à revenu intermédiaire et élevé, qui maintenaient auparavant une couverture d'au moins 90 %. Même de faibles baisses pourraient accroître considérablement le risque d'épidémies et exercer une pression supplémentaire sur des systèmes de santé déjà surchargés.

« La bonne nouvelle, c'est que nous vaccinons davantage d'enfants. Mais des millions d'enfants ne sont toujours pas protégés contre des maladies évitables, et cela devrait tous nous inquiéter », a déclaré Catherine Russell, Directrice générale de l'UNICEF. « Nous devons agir résolument dès maintenant pour surmonter les obstacles tels que la réduction des budgets de santé, la fragilité des systèmes de santé, la désinformation et les restrictions d'accès liées aux conflits. Aucun enfant ne devrait mourir d'une maladie que nous savons prévenir. »

Élargir la protection contre les maladies évitables par la vaccination

Malgré ces défis, les pays – en particulier ceux soutenus par Gavi – continuent d’introduire et d’intensifier les vaccins, notamment ceux contre le virus du papillome humain (VPH), la méningite, la maladie pneumococcique, la polio et le rotavirus.

Par exemple, les programmes nationaux de déploiement à grande échelle du vaccin contre le VPH et les efforts visant à revitaliser les campagnes dans les pays où le vaccin avait déjà été introduit ont contribué à une augmentation de 4 % de la couverture mondiale au cours de l'année écoulée. En 2024, 31 % des adolescentes éligibles ont reçu au moins une dose de vaccin contre le VPH; la majorité des doses ont été administrées dans les pays utilisant le schéma à dose unique. Bien qu'encore loin de l'objectif de 90 % d'ici 2030, cette couverture représente une augmentation significative par rapport aux 17 % de 2019.

« En 2024, les pays à faible revenu ont protégé plus d'enfants que jamais auparavant, et les taux de couverture vaccinale ont augmenté pour tous les vaccins soutenus par Gavi », a déclaré le Dr Sania Nishtar, directrice générale de Gavi, l'Alliance du Vaccin. « Cependant, la croissance démographique, l'instabilité et les conflits constituent des obstacles majeurs à l'équité, mettant en danger les enfants et les communautés les plus vulnérables. L'engagement continu des gouvernements et des partenaires sera essentiel pour sauver des vies et protéger le monde des menaces de maladies infectieuses. »

La couverture vaccinale contre la rougeole s'est également améliorée: 84 % des enfants ont reçu une première dose et 76 % une seconde, soit une légère augmentation par rapport à l'année précédente. En 2024, 2 millions d'enfants supplémentaires seront vaccinés, mais la couverture globale reste bien inférieure aux 95 % nécessaires dans chaque communauté pour prévenir les épidémies.

Cela signifie que plus de 30 millions d'enfants restent insuffisamment protégés contre la rougeole, ce qui entraîne des épidémies plus importantes et plus dévastatrices. Le nombre de pays touchés par des épidémies de rougeole importantes ou dévastatrices a considérablement augmenté, atteignant 60 en 2024, soit près du double des 33 pays de 2022.

La promesse de protéger chaque enfant est menacée

Alors que la demande publique de vaccination reste élevée et que la protection contre de nouvelles maladies s'étend, des estimations récentes mettent en évidence une tendance inquiétante. Le manque de financement national et mondial, l'instabilité croissante dans le monde et la désinformation croissante sur les vaccins menacent d'interrompre, voire d'inverser, les progrès, entraînant une aggravation des maladies et des décès dus à des maladies évitables par la vaccination.

L’OMS et l’UNICEF appellent les gouvernements et les partenaires concernés à:

• combler le déficit de financement du prochain cycle stratégique de Gavi (2026-2030) afin de protéger des millions d’enfants dans les pays à faible revenu et d’assurer la sécurité sanitaire mondiale;
• renforcer la vaccination dans les situations de conflit et les systèmes fragiles afin d’atteindre davantage d’enfants qui n’ont pas reçu de dose et de prévenir les épidémies de maladies mortelles;
• donner la priorité aux stratégies locales et aux investissements nationaux, en intégrant fermement la vaccination dans les systèmes de soins de santé primaires pour lutter contre les inégalités;
• lutter contre la désinformation et accroître la couverture vaccinale grâce à des approches fondées sur des données probantes;
• investir dans de meilleurs systèmes de données et de surveillance des maladies pour mettre en œuvre des programmes de vaccination à fort impact.