Une étude analyse l'impact de la vague de chaleur estivale sur les admissions à l'hôpital

Une équipe de l'Institut de santé globale de Barcelone et de l'Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm) a analysé les hospitalisations liées aux fortes chaleurs estivales en Espagne sur plus de dix ans. L'étude conclut que les motifs d'hospitalisation les plus affectés par la chaleur sont les suivants:

• Troubles métaboliques et obésité.
• Insuffisance rénale.
• Infection des voies urinaires.
• État septique.
• Urolithiase.
• Empoisonnement par des substances médicinales et autres substances non médicinales.

L'étude, publiée dans la revue Environmental Health Perspectives, comprenait des données sur plus de 11,2 millions d'hospitalisations de 2006 à 2019. Les données étaient limitées aux hospitalisations d'urgence de 48 provinces d'Espagne continentale et des îles Baléares et ont été fournies par l'Institut national espagnol de statistique.

L'équipe a également calculé la température quotidienne moyenne, l'humidité relative quotidienne moyenne et les concentrations de divers polluants atmosphériques (PM2,5, PM10, NO2 et O3). À l'aide de différents modèles, elle a évalué les liens entre la température et diverses causes d'hospitalisation durant la saison estivale (de juin à septembre) et par province.

Comme prévu, l'analyse statistique a montré que les températures élevées avaient un « effet global sur les hospitalisations pour des causes spécifiques ». Bien que la chaleur ait augmenté le risque d'hospitalisation dans toutes les tranches d'âge, les enfants de moins d'un an et les adultes de plus de 85 ans étaient les groupes les plus vulnérables, avec un risque d'hospitalisation plus élevé. Des différences entre les sexes ont également été constatées: les hommes présentaient un risque plus élevé d'hospitalisation pour blessures que les femmes lors des journées les plus chaudes, tandis que les femmes présentaient un risque plus élevé d'hospitalisation pour maladies parasitaires, endocriniennes et métaboliques, respiratoires ou urinaires.

« Les mécanismes par lesquels la chaleur provoque des effets néfastes sur la santé restent flous, mais ils semblent liés à la façon dont notre corps régule sa propre température », explique Hicham Achebak, chercheur à l'INSERM et à l'ISGlobal et bénéficiaire d'une bourse Marie Skłodowska-Curie de la Commission européenne.

« En cas de stress thermique, le corps active la vasodilatation cutanée et la sudation pour perdre de la chaleur. Les réactions qui en découlent peuvent affecter les individus différemment selon plusieurs facteurs, tels que l'âge, le sexe ou les problèmes de santé existants. Nous savons, par exemple, que les femmes ont un seuil de température plus élevé au-delà duquel les mécanismes de sudation sont activés et sont plus sensibles aux effets de la chaleur », ajoute-t-il.

Obésité et troubles métaboliques Le groupe de maladies le plus affecté par la chaleur comprenait les troubles métaboliques et l'obésité. Le risque d'hospitalisation pour ces maladies était presque le double les jours les plus chauds par rapport aux jours où les températures étaient optimales ou confortables.

« Plusieurs raisons expliquent cela. Par exemple, chez les personnes obèses, les processus de déperdition de chaleur sont moins efficaces car le tissu adipeux agit comme un isolant, ce qui les rend plus vulnérables aux maladies liées à la chaleur », explique Hicham Achebak.

Humidité relative, pollution de l'air et vagues de chaleur Parmi les autres variables incluses dans l'étude, l'humidité relative n'a pas joué de rôle significatif dans la relation entre la chaleur et les hospitalisations d'urgence, à l'exception du risque de bronchite aiguë et de bronchiolite, qui était plus élevé les jours de faible humidité relative.

De plus, les jours de forte pollution atmosphérique semblent augmenter le risque d’hospitalisation liée à la chaleur pour des troubles métaboliques et l’obésité, ainsi que pour le diabète, mais pas pour d’autres maladies.

« Nous avons observé que les effets supplémentaires des vagues de chaleur – ou des températures extrêmement élevées sur plusieurs jours consécutifs – étaient faibles et spécifiques à un sous-ensemble de maladies, principalement les maladies infectieuses non respiratoires, les troubles endocriniens et métaboliques, ou les maladies du système nerveux, entre autres. C'est pourquoi nous pensons que les systèmes actuels d'alerte précoce en matière de santé thermique devraient être activés non seulement pendant les vagues de chaleur, mais aussi en cas de températures extrêmes non prolongées », explique Joan Ballester Claramunt, chercheuse à l'ISGlobal et auteure principale de l'étude.