Un nouveau vaccin protège contre tous les types de grippe

À l'Imperial College de Londres, des scientifiques, en collaboration avec des chercheurs des National Institutes of Health, sont sur le point de créer un vaccin universel qui permettra au corps humain de résister à presque toutes les infections virales.

Les recherches ont débuté en 2009, lors de l'épidémie de grippe A (H1N1) qui, suite à une recombinaison génétique, a commencé à infecter l'homme. De nombreuses personnes ont présenté une forme extrêmement grave de la maladie; l'organisme humain n'était tout simplement pas préparé à ce nouveau type de virus. De nombreux scientifiques se sont alors demandé pourquoi, dans certains cas, la maladie était relativement bénigne, avec des complications minimes, tandis que dans d'autres, les conséquences étaient extrêmement graves, souvent mortelles. Les spécialistes ont découvert que la cause de ce phénomène était due aux lymphocytes T CD8+ testés antigéniquement.

Grâce à une concentration accrue de ces cellules, l'organisme est capable de résister à presque toutes les maladies virales. Le virus de la grippe mute chaque année, représentant un danger croissant pour la santé et la vie des personnes, en particulier des enfants et des personnes âgées. Les vaccins développés contre une souche spécifique du virus deviennent donc rapidement inadaptés. C'est pourquoi les experts travaillent chaque année à la mise au point de nouveaux vaccins adaptés à chaque souche. Le développement d'un vaccin est long et coûteux, et son amélioration et son homologation prennent également du temps. Le vaccin arrive sur le marché au plus fort de l'épidémie, alors que la grippe a déjà touché des centaines de personnes et que les cas mortels ne sont pas rares.

Les scientifiques ont donc envisagé d'inventer un vaccin universel qui permettrait à l'organisme de mieux résister aux virus qui mutent chaque année. Pour créer un tel vaccin, il s'est avéré nécessaire de trouver un moyen d'augmenter la concentration de lymphocytes T CD8+, ce qui résoudrait le problème des infections virales, si aigu chaque année. Les lymphocytes T CD8+ sont produits par l'organisme spécifiquement pour protéger contre l'infection. Plus ils sont nombreux, plus la personne tolère la maladie et plus le risque de complications est faible. Ces cellules ont pour objectif de détruire le noyau viral, identique pour tous les types de virus grippaux; il suffit donc d'inciter l'organisme à les produire. Les scientifiques soulignent que le nouveau vaccin permettra de combattre non seulement les virus humains, mais aussi ceux issus de mutations animales (comme la grippe porcine). Bien sûr, ce vaccin miracle ne permettra pas d'éliminer complètement le risque d'infection, mais son utilisation facilitera grandement la tolérance à la maladie et évitera des conséquences et des complications graves.

Il faudra au moins cinq ans aux spécialistes pour mettre au point un vaccin universel. Mais l'attente d'un vaccin miracle en vaut la peine, car chaque année, plus de cinq millions de personnes contractent la grippe et ses complications, et environ 500 000 personnes en meurent, y compris des enfants.