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Un nouveau test permet de déterminer les antécédents médicaux d'une personne à partir d'une seule goutte de sang
Dernière revue: 02.07.2025
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Un groupe de scientifiques de Harvard a mis au point une méthode universelle permettant de révéler l'historique des infections virales d'une personne tout au long de sa vie. Une seule goutte de sang suffit pour un diagnostic complet. Le coût de ce test est d'environ 25 dollars.
Le système de test a été baptisé VirScan. Stephen Elledge, bio-ingénieur à l'Université Harvard, a observé que ce détecteur de virus permettrait de connaître l'historique médical complet d'une personne, depuis ses premières années, à partir d'une seule goutte de sang. La technologie développée est unique. Aujourd'hui, les médecins ne peuvent pas diagnostiquer une maladie par un simple examen; dans la plupart des cas, cela nécessite plusieurs procédures diagnostiques supplémentaires, parfois très longues, et même le diagnostic ne permet pas toujours de déterminer le type d'infection virale.
La nouvelle technologie VirScan permettra aux médecins de déterminer la cause possible d'une maladie en quelques jours, et il sera également possible d'identifier les infections cachées qui surviennent sans symptômes évidents.
L'invention des bio-ingénieurs de Harvard consiste en un ensemble de fragments de protéines composant l'enveloppe de divers virus, facilement reconnaissables par le système immunitaire. Ces fragments de l'enveloppe virale ont été obtenus par des spécialistes selon une méthode peu conventionnelle. Pour ce faire, les bio-ingénieurs ont utilisé un virus infectant des bactéries, dont l'ADN contenait plus de 90 fragments contenant le code des enveloppes protéiques virales. Autrement dit, VirScan inclut des milliers de variantes d'un même virus.
Le système immunitaire humain mémorise tous les virus rencontrés, et des anticorps restent dans le sang, mémorisant le type de virus et sa coque protéique. En cas de réinfection, les anticorps se fixent aux virus dont ils ont mémorisé la coque, les rendant ainsi visibles aux cellules chargées de détruire les micro-organismes étrangers. Le principe de VirScan repose sur la réaction du système immunitaire à la reconnaissance des virus: lorsque le test est combiné avec du sang humain, une réaction se déclenche, entraînant la fixation des anticorps à des coques familières. Une fois la réaction terminée, les spécialistes sélectionnent les virus « marqués » dans l'échantillon, reconnaissent l'ADN et déterminent le type d'infection.
Le corps humain produit des anticorps même 40 ans après la première infection, ce qui permet aux virologues d'utiliser ce nouveau test pour identifier toutes les infections dont le système immunitaire a « mémorisé ». Le test avec le système VirScan prend environ 2 à 3 jours. Selon ses développeurs, ce nouveau système permet de détecter non seulement les infections virales bénignes, mais aussi le VIH, l'hépatite et d'autres rétrovirus dangereux.
Pour tester VirScan, un groupe de biologistes s'est rendu en Afrique du Sud, au Pérou et dans plusieurs autres pays, où le système de test a été testé sur près de 600 volontaires. Grâce à ces tests, les scientifiques ont pu identifier 95 % des virus.
Les experts ont également pu établir qu’un adulte d’âge moyen souffre d’environ 10 infections virales.
De plus, les virologues ont découvert des relations intéressantes entre les virus et les anticorps qui pourraient aider à développer des méthodes pour lutter contre diverses maladies.
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