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Un deuil prolongé double presque le risque de décès, selon une étude de 10 ans
Dernière revue: 27.07.2025
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Le deuil après la perte d'un être cher est une réaction naturelle, une partie inévitable de la vie et de l'amour. Mais pour une minorité de personnes endeuillées, le deuil peut être si accablant qu'il entraîne des troubles physiques et mentaux, même si elles ne sont pas officiellement éligibles à un diagnostic de santé mentale appelé trouble de deuil prolongé. Par exemple, des études ont montré que les personnes ayant récemment perdu un être cher ont davantage recours aux soins de santé et présentent des taux de mortalité à court terme plus élevés.
Des chercheurs danois ont démontré que les personnes qui vivent un deuil intense et persistant ont recours plus souvent aux soins de santé et présentent un risque plus élevé de décès au cours des dix prochaines années. Ces résultats sont publiés dans la revue Frontiers in Public Health.
« Il s’agit de la première étude à examiner l’utilisation des soins de santé à long terme et les schémas de mortalité sur une décennie après une perte dans une grande étude de cohorte », a déclaré le Dr Mette Kjaergaard Nielsen, chercheuse postdoctorale à l’unité de recherche en médecine générale d’Aarhus, au Danemark, et auteur principal de l’étude.
Trajectoires du deuil
Auparavant, Nielsen et ses collègues avaient identifié cinq trajectoires de deuil courantes dans cette cohorte, en se basant sur l'évolution de l'intensité des symptômes de deuil au cours des trois premières années suivant la perte. Ils ont évalué ces trajectoires à l'aide du questionnaire validé Prolonged Grief-13 (PG-13), qui comprend 13 questions.
Les personnes en trajectoire basse (38 %) présentaient des symptômes de deuil constamment faibles, tandis que 6 % se trouvaient en trajectoire haute, avec des niveaux constamment élevés. Les trois autres catégories se situaient entre ces extrêmes: 18 % et 29 % étaient respectivement en trajectoire « haute mais en déclin » et « modérée mais en déclin », et 9 % présentaient un « début tardif », les symptômes atteignant un pic environ six mois après le deuil.
Dans l'étude actuelle, les chercheurs ont suivi les participants pendant 10 ans, jusqu'en 2022, en excluant ceux décédés ou ayant émigré auparavant. Pour ce faire, l'équipe a utilisé les données du Registre national de santé danois pour estimer la fréquence à laquelle chaque participant a bénéficié d'une thérapie par la parole auprès d'un médecin généraliste ou d'un spécialiste, ou s'est vu prescrire des psychotropes. Les données du Registre danois des causes de décès ont fourni des informations sur les décès toutes causes confondues.
Identifier les signes avant-coureurs
Les différences dans la fréquence d’utilisation de ces services de santé entre les cinq trajectoires n’étaient plus statistiquement significatives après les huit premières années, mais la surmortalité parmi les participants à trajectoire élevée est restée marquée tout au long des 10 années de suivi.
Quelle pourrait être la raison physiologique de cette augmentation de la mortalité? Les chercheurs n'en sont pas encore certains.
« Nous avons déjà établi un lien entre des symptômes de deuil importants et des taux plus élevés de maladies cardiovasculaires, de problèmes de santé mentale et même de suicide. Mais le lien avec la mortalité globale nécessite des études plus approfondies », a déclaré Nielsen.
Les auteurs notent que les personnes à risque de connaître une trajectoire de deuil élevée peuvent être identifiées pour une intervention précoce, car les données ont montré qu'elles étaient plus susceptibles de se voir prescrire des médicaments psychotropes avant la perte.
« Le groupe « en deuil élevé » avait en moyenne des niveaux d'éducation plus faibles, et leur plus grande utilisation de médicaments avant la perte suggère des signes de vulnérabilité psychologique qui peuvent conduire à une plus grande souffrance après la perte », a déclaré Nielsen.
« Un médecin généraliste peut rechercher des signes antérieurs de dépression et d'autres problèmes de santé mentale graves. Il peut ensuite proposer à ces patients une prise en charge individuelle dans son cabinet ou les orienter vers un psychologue libéral ou un service de soins de santé secondaires. Il peut également proposer un accompagnement en cas de deuil axé sur la santé mentale », a suggéré Nielsen.