Qui a le plus de mal à supporter la grippe?

Il est plus difficile pour le corps féminin de faire face à l’infection en raison de ses propres hormones, qui provoquent une surstimulation du système immunitaire et, par conséquent, le développement d’une puissante réponse immunitaire inadéquate.

Pourquoi le sexe faible est-il plus vulnérable aux infections? Cette question a été abordée pour la première fois par des chercheurs américains, qui ont observé des souris de sexes différents infectées par le virus de la grippe. Ils ont constaté que les femelles toléraient mieux la maladie que les mâles. Cette différence a disparu après l'ablation des ovaires chez les femelles et des testicules chez les mâles.

Il a été possible d'augmenter les défenses immunitaires de la souris contre le virus en administrant des œstrogènes et de la progestérone aux femelles dont les glandes sexuelles avaient été retirées. Les cellules immunitaires possèdent des récepteurs spécifiques aux hormones sexuelles féminines, ce qui est connu depuis longtemps. C'est pourquoi on pense que les femmes souffrent plus souvent de maladies auto-immunes, leur système immunitaire étant constamment irrité par les hormones sexuelles.

Une « préparation au combat » constante peut aggraver l'évolution des processus infectieux. Par exemple, en cas de grippe, l'organisme d'une femme peut contenir moins de virus pathogènes que celui d'un homme, et les symptômes peuvent être plus graves. Ce paradoxe ne peut s'expliquer que par une réponse immunitaire excessive aux virus.

Il s'avère que le système immunitaire de la femme, sous l'influence des hormones sexuelles, développe une réponse excessive qui élimine l'infection et nuit à l'organisme. Surexcité, le système immunitaire produit une protection excessive là où il aurait pu le faire avec moins d'efforts.

Selon des experts étrangers, une vaccination régulière pourrait permettre de sortir de cette situation. Elle aiderait l'organisme à s'habituer à l'agent pathogène et à éviter une réaction violente lors de son apparition ultérieure. Une autre solution consiste à prendre des contraceptifs hormonaux qui maintiennent un taux d'hormones normal et préviennent les irrégularités du cycle menstruel. Lors des poussées saisonnières, l'action combinée de médicaments anti-infectieux et d'agents hypohormonaux ne sera pas néfaste.

Cependant, les scientifiques eux-mêmes admettent que très peu d'études ont été menées sur l'influence des niveaux hormonaux féminins, du cycle menstruel et de la réponse du corps féminin aux diverses infections. Il est donc trop tôt pour tirer des conclusions hâtives et formuler des recommandations médicales.

Les médecins britanniques ont un avis totalement opposé, estimant que les hommes d'un certain âge tolèrent plus difficilement les infections virales. Cela est dû à des modifications de la zone cérébrale, notamment à la présence d'un nombre accru de récepteurs thermiques dans l'hypothalamus. La zone cérébrale contenant les noyaux préoptiques, responsables de divers indicateurs, ainsi que de la température, reçoit des signaux indiquant la présence d'un agent pathogène dans l'organisme. Sous l'influence de la testostérone, les noyaux provoquent à leur tour une augmentation significative de la température. Chez les hommes, comme on le sait, la zone préoptique de l'hypothalamus est plus grande que chez les femmes, ce qui les rend plus réceptifs aux maladies infectieuses.

La gravité de la grippe est-elle liée aux préférences sexuelles des virus eux-mêmes ou s'agit-il d'un autre mythe? Les scientifiques n'ont pas encore trouvé la réponse. En revanche, il est avéré que les enfants et les personnes âgées tolèrent mieux l'infection.