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La pollution atmosphérique prénatale est liée à des problèmes de santé mentale chez les adolescents
Dernière revue: 02.07.2025
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Une étude menée par l’Université de Bristol et publiée dans JAMA Network Open a révélé que l’exposition du fœtus à la pollution de l’air est associée au développement de certains troubles de santé mentale à l’adolescence.
De plus en plus de preuves suggèrent que la pollution atmosphérique, notamment les gaz toxiques et les particules fines, pourrait contribuer aux problèmes de santé mentale. On estime que la pollution a de multiples effets négatifs sur la santé mentale, notamment en perturbant la barrière hémato-encéphalique, en favorisant la neuroinflammation et le stress oxydatif, et en pénétrant directement dans le cerveau et en endommageant les tissus.
Bien que l’adolescence soit une période clé pour l’apparition de ces problèmes, relativement peu d’études ont jusqu’à présent examiné les liens entre l’exposition précoce à la pollution de l’air et au bruit et la santé mentale.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont cherché à examiner les effets à long terme de l’exposition à la pollution de l’air et au bruit pendant la grossesse, la petite enfance et l’adolescence sur trois problèmes de santé mentale courants: les expériences psychotiques (y compris les hallucinations et les délires), la dépression et l’anxiété.
Pour ce faire, l’équipe a utilisé les données de plus de 9 000 participants à l’étude Children of the 90s (également connue sous le nom d’Avon Longitudinal Study of Parents and Children), qui a recruté plus de 14 000 femmes enceintes dans la région de Bristol entre 1991 et 1992 et qui suit les femmes, leurs enfants et leurs partenaires depuis lors.
En comparant les données de la petite enfance des participants avec leurs rapports de santé mentale à 13, 18 et 24 ans, les chercheurs ont pu utiliser les données pour créer une carte de la pollution de l'air extérieur et du bruit dans le sud-ouest de l'Angleterre à différents moments.
Les chercheurs ont constaté qu'une augmentation relativement faible des particules fines (PM2,5) pendant la grossesse et l'enfance était associée à une augmentation des expériences psychotiques et des symptômes dépressifs à l'adolescence et au début de l'âge adulte. Ces associations persistaient après la prise en compte de nombreux facteurs de risque associés, tels que les antécédents psychiatriques familiaux, le statut socio-économique et d'autres facteurs liés au quartier, comme la densité de population, la pauvreté, les espaces verts et la fragmentation sociale.
L'équipe a constaté que chaque augmentation de 0,72 microgramme par mètre cube de la concentration de PM2,5 pendant la grossesse et l'enfance était associée à une augmentation de 11 % du risque d'expériences psychotiques et de 9 % du risque de dépression. En revanche, une exposition accrue à la pollution sonore pendant l'enfance et l'adolescence était associée à davantage de symptômes d'anxiété.
L'enfance, l'adolescence et le début de l'âge adulte sont des périodes critiques pour le développement de troubles mentaux, près des deux tiers des personnes touchées dans le monde tombant malades avant l'âge de 25 ans. Nos résultats s'ajoutent à un nombre croissant de preuves démontrant l'impact néfaste de la pollution atmosphérique (et potentiellement de la pollution sonore) sur la santé mentale.
Cette situation est très préoccupante, car la pollution atmosphérique est une exposition très courante et les problèmes de santé mentale sont en augmentation dans le monde entier. Étant donné que la pollution est une exposition évitable, des mesures visant à réduire l'exposition, telles que les zones à faibles émissions, peuvent potentiellement améliorer la santé mentale. Des mesures ciblées pour les groupes vulnérables, notamment les femmes enceintes et les enfants, peuvent également accélérer la réduction de l'exposition.
Il est important de souligner que ces résultats ne prouvent pas en eux-mêmes une relation de cause à effet. Cependant, d'autres études récentes ont montré que les zones à faibles émissions semblent avoir un effet positif sur la santé mentale.