Thé non sucré et longévité: données issues d'une étude de cohorte prospective

Plus de 2 milliards de personnes dans le monde boivent du thé, et plusieurs études observationnelles ont établi un lien entre une consommation modérée et une mortalité plus faible. Cependant, on ignore si ce bénéfice potentiel persiste lorsque le thé est sucré avec du sucre ou des substituts de sucre. Une nouvelle étude publiée dans Frontiers in Nutrition examine cette question à partir des données de la UK Biobank.

Méthodes de recherche

Une analyse prospective a été menée auprès de 195 361 participants de la UK Biobank ayant répondu à au moins une enquête alimentaire en ligne de 24 heures (jusqu'à 5 répétitions). Le thé a été classé comme suit: sans édulcorants, avec sucre, avec édulcorants artificiels; portion: environ 250 ml. Les risques de mortalité totale, de cancer et cardiovasculaire ont été estimés à l'aide de modèles à risques proportionnels de Cox et de courbes RCS (vérification de non-linéarité), en tenant compte d'un large éventail de covariables (âge, sexe, indice de privation, niveau d'éducation, statut et durée du tabagisme, IMC, activité physique, comorbidités et médicaments, ainsi que régime alimentaire: énergie, sucre, fruits/légumes, viande, alcool, café, lait, etc.). La durée médiane de suivi était de 13,6 ans. De plus, une stratification a été effectuée selon l'indice génétique du métabolisme de la caféine.

Résultats clés

• Pour le thé non sucré, une association en forme de U avec le risque de décès a été trouvée: minimum à 3,5–4,5 portions/jour. Comparativement aux non-buveurs: mortalité totale HR 0,80 (0,75–0,86); cancer HR 0,86 (0,77–0,97); MCV HR 0,73 (0,60–0,89).
• Thé sucré: Les associations étaient incohérentes et statistiquement non concluantes entre les catégories de consommation pour la mortalité toutes causes confondues, le cancer et la mortalité cardiovasculaire. Le thé artificiellement sucré n’a pas non plus montré d’association significative.
• Les gènes du métabolisme de la caféine n’ont pas modifié les associations observées.

Interprétation et conclusions cliniques

Les résultats concordent avec l'idée que les bienfaits potentiels du thé se concentrent dans les boissons non sucrées, tandis que le sucre et éventuellement ses substituts pourraient atténuer ces effets. Cependant, il s'agit d'une étude observationnelle: aucune inférence causale ne peut être établie et des facteurs de confusion résiduels sont possibles (par exemple, les consommateurs de thé light étaient plus âgés, fumaient plus souvent, souffraient de plus de maladies et de traitements au départ). Conclusion pratique des auteurs: toutes choses égales par ailleurs, il est préférable de boire du thé sans édulcorants si l'objectif est la santé et la longévité.

Commentaires des auteurs

• « Le thé non sucré est associé à un risque significativement plus faible de mortalité globale, de cancer et de mortalité cardiovasculaire. »
• « Aucune association cohérente ou statistiquement significative n’a été trouvée entre le thé et le sucre ou les édulcorants artificiels. »
• « Pour maximiser les bienfaits pour la santé et la longévité, il est conseillé de boire du thé sans édulcorants ajoutés. »
• « Une consommation modérée de thé non sucré (environ 3,5 à 4,5 portions par jour) est associée à un risque minimal de mortalité toutes causes confondues. »
• « Notre travail est la première étude à examiner ces associations dans une large cohorte prospective avec un suivi à long terme. »
• « Les résultats obtenus doivent être interprétés avec prudence. »

Les auteurs soulignent que le thé non sucré est associé à un risque plus faible de mortalité globale, de cancer et d'origine cardiovasculaire, tandis qu'aucun lien convaincant n'a été établi avec les options sucrées; l'hypothèse d'une « annulation » des bénéfices par le sucre/les édulcorants doit être confirmée par de futures études. La recommandation, fondée sur les données actuelles, est de privilégier le thé sans additifs.