Les frottis cutanés peuvent détecter la maladie de Parkinson 7 ans avant les premiers signes

Une nouvelle étude a montré des progrès encourageants dans le développement d'une méthode non invasive pour diagnostiquer les premiers signes de la maladie de Parkinson - jusqu'à sept ans avant l'apparition des symptômes moteurs - en analysant la composition chimique de la peau.

Les résultats, publiés aujourd'hui dans la revue npj Parkinson's Disease, montrent que les composés ou « volatils » présents dans le sébum - la substance huileuse produite par notre peau - contiennent des biomarqueurs clés pour détecter la maladie de Parkinson à ses premiers stades.

À l'aide d'une technique connue sous le nom de désorption thermique-chromatographie en phase gazeuse-spectrométrie de masse (TD-GC-MS), des scientifiques de l'Université de Manchester, du Salford Royal NHS Trust et de l'Université d'Innsbruck ont analysé des écouvillons cutanés prélevés sur des participants atteints de la maladie de Parkinson, des volontaires sains et des patients atteints d'un trouble du sommeil appelé trouble isolé du comportement en sommeil paradoxal (iRBD) - un précurseur précoce connu de la maladie de Parkinson.

Les résultats ont montré que les personnes atteintes de TCSPi présentaient un profil chimique du sébum différent de celui des personnes en bonne santé, mais moins prononcé que celui des personnes atteintes de la maladie de Parkinson. Cela étaye l'idée que la maladie de Parkinson laisse des traces visibles sur le corps bien avant l'apparition des symptômes physiques.

Joy Milne, la « super-renifleur » dont les compétences ont inspiré l'étude, a également pu distinguer les prélèvements effectués sur des personnes atteintes de TCSPi de ceux effectués sur des témoins et des patients atteints de la maladie de Parkinson. Fait remarquable, elle a identifié les deux pathologies chez deux personnes du groupe TCSPi qui avaient reçu un diagnostic de maladie de Parkinson lors d'un examen médical ultérieur.

« Il s'agit de la première étude démontrant une méthode de diagnostic moléculaire permettant de détecter la maladie de Parkinson à un stade prodromique ou précoce. Elle nous rapproche d'un avenir où un simple prélèvement cutané non invasif pourrait aider à identifier les personnes à risque avant l'apparition des symptômes, permettant ainsi une intervention plus précoce et un meilleur pronostic », a déclaré Perdita Barran, professeure de spectrométrie de masse à l'Université de Manchester.

L'étude a porté sur plus de 80 personnes, dont 46 patients atteints de la maladie de Parkinson, 28 volontaires sains et neuf personnes atteintes de troubles du spectre autistique du cerveau. Les chercheurs ont identifié 55 caractéristiques significatives du sébum, différentes selon les groupes. Les personnes atteintes de troubles du spectre autistique du cerveau présentaient souvent des concentrations intermédiaires entre celles du groupe sain et celles du groupe parkinsonien, ce qui conforte la possibilité d'un dépistage précoce de la maladie.

Le Dr Dhrupad Trivedi, chercheur à l'Université de Manchester, a créé un modèle analysant les marqueurs dans le cadre d'une étude longitudinale auprès de patients atteints de la maladie de Parkinson, menée sur trois ans. Il a observé des tendances suggérant que cette méthode pourrait également être utilisée pour suivre la progression de la maladie, ce qui pourrait contribuer à affiner les options thérapeutiques et à améliorer les résultats pour les patients.

Le sébum se prélève facilement à l'aide de compresses de gaze prélevées sur le visage ou le haut du dos, ce qui en fait un outil idéal pour un dépistage systématique non invasif et une surveillance régulière. Des recherches antérieures menées par l'équipe ont également montré que le sébum ne nécessite pas de réfrigération comme d'autres biofluides, comme le sang, ce qui réduit les coûts associés.

La recherche a été inspirée par les observations de Joy Milne, qui a remarqué une odeur unique chez les personnes atteintes de la maladie de Parkinson, ce qui a incité les scientifiques de l'Université de Manchester à étudier le sébum comme source de biomarqueurs diagnostiques.

Grâce à la spectrométrie de masse – une technique qui mesure la masse des molécules – ils ont découvert que le sébum contenait des marqueurs caractéristiques de la maladie de Parkinson, ce qui leur a permis de développer ce test non invasif.

Ces résultats ont été récemment confirmés dans un autre article publié aujourd'hui dans le Journal of Parkinson's Disease, où des chiens dressés ont pu détecter avec précision la maladie de Parkinson chez des patients en sentant des prélèvements cutanés.

Les chercheurs continuent actuellement d’affiner la méthode de diagnostic basée sur le sébum pour une utilisation ultérieure dans la pratique clinique.

« Notre objectif est de développer un test fiable et non invasif qui aidera les médecins à détecter la maladie de Parkinson à un stade précoce, à surveiller sa progression et, en fin de compte, à améliorer les résultats pour les patients », a déclaré le Dr Trivedi.

« Nous souhaitons également tendre la main à d’autres personnes hyperosmiques – des « super-renifleurs » potentiels comme Joy, dont l’extraordinaire sens de l’odorat pourrait nous aider à étendre notre travail pour détecter d’autres maladies avec des marqueurs olfactifs potentiels », a-t-il ajouté.