L'immortalité numérique est la clé de la vie éternelle de l'homme

Aujourd’hui, une grande partie du travail visant à atteindre la vie éternelle se concentre sur la recherche de la clé de ce qu’on appelle « l’immortalité numérique ».

« L'immortalité numérique, c'est quand on est physiquement mort, mais qu'on existe dans le silicium », une sorte de « plan B au cas où les sciences de la vie ne parviendraient pas à atteindre une véritable immortalité biologique », écrit le Britannique Stephen Cave dans son livre « Immortality ». « Autrement dit, votre cerveau est scanné et votre essence est téléchargée numériquement, sous forme d'un ensemble de bits et d'octets », explique le futurologue. « Cette émulation cérébrale complète peut être stockée dans la mémoire d'un ordinateur, puis ramenée à la vie à tout moment sous la forme d'un avatar dans un monde virtuel comme Second Life, ou même dans le corps d'un robot d'intelligence artificielle qui sera une copie conforme de vous-même. »

Selon Cave, trois obstacles principaux entravent actuellement la mise en œuvre de ce programme (certains pensent qu'ils seront surmontés d'ici 40 ans). Premièrement, le problème de la lecture de toutes les informations qui composent le « moi » humain reste entier. Cave estime que cela nécessitera de prélever le cerveau du crâne, de le préserver et de le découper en fines tranches, puis de le scanner. Deuxièmement, se pose le problème du stockage des informations, dont le volume dépasse de plusieurs millions d'ordres de grandeur les capacités des ordinateurs modernes. Enfin, il est nécessaire d'apprendre à « réanimer » la copie obtenue. Théoriquement, tout cela est possible, mais Cave doute de sa mise en œuvre pratique. L'immortalité numérique ne reste pour lui qu'un substitut, qui, de plus, peut « se transformer en malédiction, comme c'est toujours le cas dans la mythologie ».

Le Dr Stuart Armstrong, chercheur à l'Institut du Futur de l'Humanité de l'Université d'Oxford, est plus optimiste. « Les problèmes liés à l'immortalité numérique sont purement techniques, aussi difficiles et complexes soient-ils. Si l'on crée un programme d'une ampleur comparable au Projet Manhattan, ils pourraient être résolus en une décennie », est-il convaincu. Il assimile l'immortalité numérique à l'immortalité elle-même: « Si cet avatar ou ce robot vous représente en tous points, alors c'est bien vous. » Armstrong anticipe les difficultés liées à la tentation de « gonfler » sa propre copie ou de reproduire des clones performants: « On peut copier les cinq meilleurs programmeurs du monde ou le meilleur employé de centre d'appels un million de fois, et ces copies remplaceront simplement ceux qui ont perdu leur valeur économique. »

Le Dr Randall Cohen, fondateur de l'organisation californienne Carbon Copies Project, préfère parler d'« intelligence indépendante du substrat ». Selon lui, une telle intelligence serait une extension de la personnalité du sujet, tout comme il l'était lui-même à un âge plus précoce. À l'avenir, la personne recréée ne saura pas qu'elle est une copie, estime Cohen. Il est convaincu que l'humanité a été confrontée à de nombreux problèmes éthiques par le passé, et que l'immortalité numérique constitue la prochaine étape de l'évolution.