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L'état du génome de l'enfant dépend de la qualité des soins maternels
Dernière revue: 02.07.2025
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Les premières impressions d'un enfant sont directement liées au comportement de sa mère, et cette influence est bien plus profonde qu'on ne le pense. C'est la conclusion à laquelle sont parvenus des scientifiques de l'Institut Salk.
Le Dr Tracy Bedrosian, en collaboration avec d'autres scientifiques, a d'abord étudié la relation entre une situation stressante et l'état des rétrotransposons. Les transposons sont des séquences uniques de l'ADN capables de s'autocopier: on les appelle parfois composants génétiques mobiles, ou « ADN sauteur ». Les transposons sont divers et diffèrent par leur mode de copie. Les rétrotransposons sont l'une de ces nombreuses variantes.
Un transposon n'affecte pas l'état de la structure cellulaire lorsqu'il s'autocopie dans les zones de l'ADN non impliquées dans le codage. Cependant, sa pénétration dans le codage peut entraîner une perturbation du fonctionnement du gène, ainsi que de multiples problèmes dans la cellule.
Auparavant, on supposait que l'état des transposons et leur activité dépendait du stress. Il a été démontré que le stress maternel affectait l'activité des transposons chez les enfants en développement intra-utérin. Les expériences suivantes ont été menées: des rongeurs femelles gravides ont été placés dans différents enclos, soit inconfortables et à moitié vides, soit lumineux et confortables. Les scientifiques ont constaté que les transposons des rongeurs commençaient à différer: le génome du premier groupe contenait davantage de copies de L1, tandis que celui du second en contenait moins. Or, il s'est avéré que l'état des séquences n'était pas uniquement affecté par le stress de la future mère.
Les spécialistes ont poursuivi leurs observations et ont constaté que l'état dépendait également des soins prodigués par la femelle aux nouveau-nés. Lorsque la mère nettoyait et léchait soigneusement les bébés, sans les quitter une seule seconde, ceux-ci présentaient un nombre inférieur de transposons copiés dans l'hippocampe, comparativement à ceux privés de soins maternels. Le génome des oursons privés d'affection maternelle présentait une caractéristique intéressante: la zone d'ADN avant le transposon L1 (où les protéines synthétisant l'ARN devraient se lier) était facilement accessible.
Généralement, les cellules désactivent les transposons, ce qui entraîne la dormance du gène. Comme les petits rongeurs mal soignés étaient dépourvus de l'enzyme de méthylation, la surveillance épigénétique s'est détériorée et le gène s'est « réveillé ».
Les chercheurs pensent que la cause de ce phénomène est la sensation tactile. Lorsqu'une femelle lèche et caresse son petit, la peau envoie des signaux et transmet des impulsions au niveau moléculaire.
Les scientifiques doivent maintenant répondre à de nombreuses questions: comment ce changement se manifestera-t-il? Affectera-t-il le développement des petits? Influera-t-il sur leur comportement?
Attendons les résultats de nouvelles études.
Pour en savoir plus sur l'expérience, consultez l'article de Science (http://science.sciencemag.org/content/359/6382/1395).