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Les tourbières peuvent contrer le réchauffement climatique
Dernière revue: 02.07.2025
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Dans des conditions d’humidité et de température élevées, les tourbières absorbent de grandes quantités de dioxyde de carbone, ce qui peut ralentir le début du réchauffement climatique.
Les scientifiques attribuent en grande partie le mécanisme du réchauffement climatique à ce que l'on appelle l'effet de serre. Le rayonnement solaire à ondes courtes traverse facilement la couche atmosphérique de notre planète. La Terre se réchauffe et réfléchit les rayons à ondes longues, pour lesquels l'atmosphère n'est pas aussi transparente: elle contient des gaz à effet de serre contenant du CO2 . Il en résulte une concentration d'énergie à la surface de la Terre, ce qui entraîne un réchauffement supplémentaire de celle-ci.
Le problème pourrait être résolu en réduisant les niveaux de dioxyde de carbone: par exemple, les plantes qui utilisent le CO₂ pour la photosynthèse en sont capables. Il existe d'ailleurs de grandes quantités de dioxyde de carbone lié – il s'agit des tourbières, qui n'occupent pas plus de 3 % de la surface terrestre et accumulent pourtant environ 500 gigatonnes de carbone. Cette quantité dépasse l'accumulation de toutes les forêts de la planète.
Des scientifiques russes et britanniques ont étudié plusieurs tourbières situées en Sibérie occidentale. À l'aide d'outils manuels, les spécialistes ont extrait des colonnes de dépôts de tourbe, déterminé la datation de complexes radiocarbone et décrit des particules végétales et des micro-organismes unicellulaires qui se distinguent par leur réactivité aux variations environnementales.
L'âge des couches les plus profondes a ainsi été déterminé. Il dépassait les neuf mille ans. À cette époque, la région sibérienne se distinguait par un climat doux et des précipitations abondantes. Des traces résiduelles de sphaigne et de mini-arbustes compacts ont été trouvées dans les dépôts de tourbe, dont la croissance ne nécessite pas beaucoup de nutriments.
Près de six mille ans plus tard, le climat s'est réchauffé et les précipitations ont diminué. Une couche composée principalement de linaigrettes et d'amibes xérophiles est apparue dans les tourbières – les plus simples capables de survivre à une longue absence d'humidité. La période sèche a été remplacée par une période humide, puis la sécheresse s'est à nouveau installée.
Comme l'expliquent les auteurs de l'étude, la période atlantique a été la plus instructive. Selon les calculs des scientifiques, d'ici une trentaine d'années, le réchauffement climatique entraînera en Sibérie occidentale une augmentation de la température d'environ 0,9 à 1,5 °C et du taux d'humidité de 12 à 39 %. Des phénomènes similaires se sont déjà produits il y a environ huit mille ans, époque à laquelle une forte absorption du carbone atmosphérique par les tourbières a été constatée.
Bien sûr, il ne faut pas s'attendre à ce que les tourbières puissent bloquer le réchauffement climatique. Cependant, elles peuvent ralentir son développement pendant un certain temps, ce qui est également important.
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