Des scientifiques ont mis au point un vaccin contre la dépendance à l'héroïne

Afin d'apprendre au système immunitaire à réagir non seulement à l'héroïne, mais aussi à ses dérivés, les scientifiques ont développé un « vaccin dynamique » qui subit les mêmes transformations dans le corps que la véritable héroïne, et apprend progressivement au système immunitaire à reconnaître les produits du métabolisme de l'héroïne.

Parmi les approches proposées par les scientifiques pour lutter contre la dépendance à l'héroïne figure l'idée d'un sérum anti-héroïne, qui implique que le système immunitaire du corps attaque la substance dangereuse.

Mais la difficulté réside dans le fait que l'héroïne se transforme rapidement en 6-acétylmorphine et en morphine dans l'organisme, qui traversent facilement la barrière hémato-encéphalique et atteignent les récepteurs opiacés du cerveau. Par conséquent, le système immunitaire doit attraper non pas un seul parasite, mais plusieurs à la fois.

Des chercheurs de l'Institut Scripps (États-Unis) ont trouvé un moyen d'apprendre au système immunitaire à reconnaître simultanément plusieurs dérivés de l'héroïne. Ils ont d'abord synthétisé un haptène, une molécule « factice », similaire à l'héroïne, qui peut servir à « entraîner » le système immunitaire à détecter un ennemi réel. Cependant, trop petite pour être reconnue par le système immunitaire, elle nécessite une macromolécule de grande taille pour la « présenter ». Dans ce cas, les chercheurs ont attaché de l'hémocyanine provenant de fissures de mollusques marins à l'haptène factice, permettant ainsi au système immunitaire de créer des anticorps spécifiques.

L'astuce résidait dans le fait que la substance imitant l'héroïne subissait lentement les mêmes modifications dans l'organisme que la véritable héroïne, ce qui signifie qu'elle exposait progressivement le système immunitaire à tous les dérivés morphiniques de l'héroïne. Et la protéine attachée n'interférait pas avec ce processus. Les chercheurs l'ont baptisé « vaccin dynamique à l'héroïne » et l'ont injecté à des rats pour tester son efficacité.

En réponse à l'introduction du « vaccin dynamique », l'organisme des animaux a commencé à synthétiser des anticorps contre l'ensemble des dérivés de l'héroïne. De plus, le vaccin a pu supprimer le besoin d'héroïne des rats: seuls trois animaux sur sept ont continué à appuyer sur le levier pour obtenir la drogue souhaitée. Parallèlement, un vaccin créé uniquement contre la morphine et ne prévoyant pas de changement de substance cible n'a pas réduit le besoin d'héroïne des animaux.

Le vaccin dynamique n'a fonctionné qu'avec les dérivés de l'héroïne et n'a pas affecté la sensibilité à d'autres substances interagissant également avec les récepteurs opioïdes et utilisées dans la réadaptation des toxicomanes (comme la naloxone ou la méthadone). Les chercheurs concluent donc que le vaccin qu'ils ont créé peut être utilisé en association avec d'autres types de thérapies antidrogue.

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