Des scientifiques ont appris à créer une carte des mouvements d'une personne en analysant ses cheveux.

Les scientifiques ont appris à créer une carte claire des mouvements d'une personne en analysant ses cheveux; la méthode est basée sur le fait que la composition isotopique de l'eau est unique pour chaque zone et se reflète dans la composition atomique des cheveux lorsque cette humidité pénètre dans le corps humain, selon le site Web de l'Université d'Alaska (UAF, USA).

Même si de nombreuses personnes boivent de l'eau en bouteille et mangent des bananes importées des tropiques, les cheveux contiennent dans 100 % des cas une trace isotopique d'eau provenant d'endroits où une personne a vécu pendant au moins quelques jours, indique le rapport.

Les cheveux conservent des traces chimiques de toutes les substances qui pénètrent dans le corps humain, y compris celles provenant des aliments et des boissons consommés. Grâce à l'analyse isotopique, il est possible de cartographier les déplacements d'une personne au cours des dernières années, en se référant aux plans d'eau à proximité desquels elle a vécu au moins une semaine. L'eau qui pénètre quotidiennement dans le corps humain possède une « trace d'hydrogène » unique, limitée à son emplacement géographique. La composition atomique ou isotopique de l'eau est préservée à tous les niveaux de purification et de filtration.

« Lorsqu'une personne commence à manger différemment ou à boire une eau différente, la composition isotopique des cheveux change », explique Michelle Chartrand, auteure de la méthode et employée de l'Université d'Ottawa, dont les propos sont cités dans ce rapport.

Chartrand a recueilli plus de 500 échantillons de cheveux auprès de personnes vivant dans différentes régions du Canada pendant quatre ans. Elle a ensuite dressé une « carte isotopique » du pays à partir des résultats de diverses analyses en laboratoire, ce qui aidera la police à enquêter sur divers types de crimes. À titre expérimental, elle a également reconstitué les déplacements d'une femme pour une enquête pour meurtre 43 mois avant sa mort. L'analyse isotopique des cheveux de cette femme, comparée aux données de la carte compilée par Chartrand, a révélé que la femme avait déménagé sept fois durant cette période, et que l'heure de ces déplacements avait été déterminée avec une précision d'un mois.

La période pendant laquelle les mouvements d'une personne peuvent être suivis dépend, en premier lieu, de la longueur des cheveux (plus ils sont coupés courts, plus l'horizon du passé auquel les scientifiques peuvent accéder est proche). De plus, la vitesse de leur croissance est également importante (en moyenne, les cheveux poussent de 1 à 1,5 cm par mois). Comme l'explique Chartrand, pour l'analyse isotopique, une mèche de cheveux est coupée en morceaux identiques, par exemple d'un centimètre chacun. En analysant la composition chimique du cheveu sur des périodes de temps égales, il est facile de suivre son évolution.

Il existe trois isotopes de l'hydrogène dans les réservoirs naturels: le protium, dont la masse atomique est d'environ 1, le deutérium (environ 2) et le tritium radioactif (environ 3). Cet hydrogène est présent dans la quasi-totalité des substances organiques et dans diverses cellules vivantes, où il représente près de 50 % du nombre total d'atomes. La composition isotopique la plus unique nous permet de déterminer la provenance d'un échantillon liquide particulier.

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