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Les scientifiques: la musique est apparue avant le langage
Dernière revue: 01.07.2025
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Contrairement à la croyance populaire selon laquelle le langage et la musique sont deux entités cognitivement distinctes, la musique est au cœur de la faculté du langage, affirment les théoriciens des universités Rice et du Maryland.
« Le langage parlé est une forme particulière de musique », explique Anthony Brandt, co-auteur de l'étude. « On considère généralement que le langage est fondamental pour l'intelligence humaine, et que la musique en dérive ou en dépend. Mais nous disposons de preuves suggérant que la musique est apparue en premier et que le langage a évolué à partir de la musique. Les bébés perçoivent les sons du langage et ne commencent à en comprendre le sens que plus tard. »
Les scientifiques constatent que les capacités des nouveau-nés dans divers aspects de la perception de la parole dépendent de la discrimination des sons – les aspects les plus prononcés de la parole.
Le cerveau du bébé est capable de distinguer les phonèmes et les caractéristiques de la parole telles que le timbre et le rythme.
Les auteurs de l'étude définissent la musique comme un jeu sonore. Les jeunes enfants commencent à entendre les sons, mais ne se concentrent pas sur le sens des paroles comme le font les adultes. Pour eux, la parole est une performance vocale répétitive. Ils écoutent le timbre de la voix, les phonèmes et les rythmes, et la compréhension du sens des mots prononcés vient plus tard.
Le langage et la musique se développent en parallèle. Au début, les bébés ont une compréhension limitée non seulement de leur langue maternelle, mais aussi de toutes les autres langues du monde. La compréhension de la langue maternelle s'acquiert avec le temps. Cela vaut également pour la musique: les enfants ne distinguent pas les genres musicaux et ne comprennent pas les caractéristiques culturelles des œuvres. Au cours de leur première année de vie, ils commencent progressivement à appréhender la culture musicale du pays où ils vivent.
Selon les experts, si vous souhaitez apprendre une langue étrangère à votre enfant, vous pouvez commencer par écouter des compositions musicales de ce pays.
Les scientifiques établissent un parallèle: la reconnaissance des sons de différentes consonnes se produit dans le lobe temporal du cerveau, et les timbres de différents instruments sont reconnus de la même manière.
« Vous ne pourriez pas faire la différence entre une trompette et un piano si votre cerveau ne traitait pas les sons entendus, tout comme vous ne pourriez pas reconnaître les différences de prononciation des syllabes et des mots », explique Brandt. « La reconnaissance vocale et la reconnaissance musicale se chevauchent. »
D'un point de vue musical, la parole n'est rien d'autre qu'un véritable concert de syllabes et de phonèmes. Un bébé perçoit également les conversations des adultes. Cela explique aussi pourquoi une personne présentant un déficit de langage a des difficultés à traiter le rythme musical.
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