Des scientifiques affirment que l'"homme du millénaire" va bientôt émerger

Les scientifiques pensent qu'un homme destiné à vivre plus de 150 ans est déjà né. De plus, un « homme du millénaire » apparaîtra prochainement.

Selon le gérontologue Aubrey de Grey, la première personne à vivre jusqu'à 150 ans est déjà née. Plus incroyable encore, la première personne à vivre jusqu'à 1 000 ans naîtra dans les deux prochaines décennies.

Un scientifique de renom étudiant le phénomène de la longévité affirme que de son vivant, les médecins disposeront de tous les outils nécessaires pour « guérir » le vieillissement. Cela se fera, croit-il, en guérissant toutes les maladies et en prolongeant la vie indéfiniment. D'ailleurs, des médecins ont récemment annoncé l'invention d'un élixir de vie éternelle. Ce spécialiste britannique « entrevoit » déjà un temps où les gens consulteront régulièrement leur médecin pour des « soutiens » sous forme de thérapie génique, de thérapie par cellules souches et de stimulation du système immunitaire, ainsi que de nombreuses autres technologies médicales avancées. Le Dr de Grey décrit le vieillissement comme une accumulation tout au long de la vie de divers types de dommages moléculaires et cellulaires dans l'organisme.

Le Dr De Grey décrit le processus de vieillissement comme une accumulation permanente de divers types de dommages moléculaires et cellulaires dans l'organisme, et compare le corps d'une personne âgée à une voiture d'occasion. « L'idée est d'engager les personnes dans un processus de gériatrie préventive, où les cellules usées sont réparées avant que les dommages moléculaires et cellulaires ne dépassent un seuil critique et n'entrent en phase pathogène », explique le scientifique.

La question de savoir jusqu'à quel point la vie humaine peut être prolongée fait encore l'objet de débats scientifiques. Une chose est sûre: chaque année, l'espérance de vie moyenne augmente de trois mois en moyenne, selon les statistiques. Selon les experts, d'ici 2030, le nombre de centenaires pourrait dépasser le million. Cependant, les sceptiques avertissent que ce chiffre pourrait être sérieusement compromis par l'épidémie d'obésité, qui s'est propagée ces dernières années des pays riches aux pays en développement.

Il convient de noter que les idées de De Grey ont suscité de nombreuses critiques au sein de la communauté scientifique. Certains opposants ont même accusé les scientifiques du SENS de pseudoscience. Cependant, aucun de ces critiques n'a été en mesure de prouver l'incohérence de la nouvelle théorie gérontologique, bien que la revue scientifique de référence Technological Review ait offert une récompense de 20 000 dollars pour cela en 2005.

Beaucoup de gens sont rebutés par la perspective de vivre des centaines d'années, la vieillesse étant traditionnellement associée à des infirmités physiques et à diverses affections. Pourtant, le directeur scientifique du SENS affirme qu'une existence aussi triste n'a rien à voir avec l'avenir que son groupe de recherche offre à l'humanité. « Il ne s'agit pas de prolonger la vie d'un organisme gravement malade et mourant, mais de prévenir l'apparition et le développement de toute maladie liée au vieillissement », explique De Grey.

Le gérontologue divise les dommages cellulaires causés par le vieillissement en sept catégories fondamentales, pour lesquelles des méthodes appropriées sont en cours de développement. Si la médecine n'a pas encore mis au point de méthodes de « réparation sous garantie » pour certaines catégories, elle a presque atteint son objectif pour d'autres.

L'une de ces méthodes efficaces est le traitement rajeunissant par cellules souches. Des essais cliniques, notamment sur des humains, ont démontré que les injections de cellules souches peuvent restaurer les tissus cellulaires ayant perdu leur capacité à se renouveler automatiquement. Utilisée avec succès pour traiter les personnes atteintes de lésions de la moelle épinière, cette méthode a de bonnes chances de faire ses preuves pour restaurer le cerveau et le cœur endommagés par la maladie. Ceci est particulièrement important si l'on considère que les maladies cardiovasculaires sont actuellement les principales causes de décès liées à l'âge.

Le Dr De Grey n'ose pas prédire avec précision combien de temps les gens pourront vivre dans le futur ni à quelle date cet avenir se matérialisera. Cependant, chaque découverte médicale nous rapproche d'une nouvelle ère, le scientifique en est convaincu. Selon ses estimations, la première personne capable de vivre mille ans naîtra dans les 20 ans suivant la naissance d'un individu capable de franchir la barre des 150 ans. Et lorsque ce moment viendra, la cause de décès la plus fréquente ne sera plus la maladie et la vieillesse, mais les accidents, contre lesquels la médecine, hélas, est impuissante.

« J'appelle cela l'accélération de la course à la longévité – nous acquérons de plus en plus d'outils thérapeutiques pour guérir les maladies bien plus vite qu'il ne faut pour vieillir », explique De Grey. « Nous gagnons ainsi suffisamment de temps pour développer des thérapies encore plus avancées. La vie ne peut être limitée par la date de naissance. L'objectif est d'assurer un maintien indéfini. »

Le record mondial d'espérance de vie officiellement enregistré est de 122 ans. Quant à l'avenir, où la population mondiale sera entièrement composée de personnes au foie long, de nombreux experts dressent un tableau loin d'être rose. Si la science parvient à augmenter considérablement l'espérance de vie, cela pourrait entraîner de profonds changements sociaux, selon les experts de l'Institut pour le vieillissement en bonne santé de l'University College de Londres. La population mondiale sera principalement composée de personnes âgées, son nombre augmentera, l'écart entre riches et pauvres se creusera, et les gens devront contrôler artificiellement la natalité et recourir de plus en plus à l'euthanasie.