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Les larmes peuvent aider au diagnostic précoce du cancer
Dernière revue: 01.07.2025
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Des scientifiques ont cherché à savoir si les larmes humaines pourraient être utiles pour le diagnostic précoce du cancer de la prostate et du sein, ainsi que pour confirmer une prédisposition au développement de ces maladies.
L'objectif principal de ces travaux était d'étudier les protéines contenues dans les sécrétions lacrymales, qui pourraient servir de base à la création d'une méthode simple, rapide et non invasive de diagnostic et de suivi des maladies oncologiques. Selon le directeur de l'étude, le professeur Mark Wilcox de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud (Australie), le cancer de la prostate et le cancer du sein ont été choisis car, dans les deux cas, l'un des symptômes de la maladie est une modification des taux hormonaux, qui affecte également la production de larmes.
Pourquoi faire tout cela? La mammographie, l'examen le plus courant pour le cancer du sein, passe souvent à côté de petites tumeurs, et le cancer de la prostate est généralement diagnostiqué par un toucher rectal. Et franchement, aucune de ces deux procédures n'est agréable.
Les auteurs de l'étude ont déjà déterminé le niveau de ce biomarqueur protéique dans les larmes humaines par spectrométrie de masse. Cela permet d'identifier la protéine grâce à ses acides aminés et à leur séquence, puis de les comparer à des séquences protéiques connues et d'identifier les différences entre les protéines des personnes en bonne santé et celles atteintes d'un cancer. Actuellement, les scientifiques étudient les biomarqueurs présents dans les larmes de patients atteints de cancer afin de déceler des différences évidentes entre des combinaisons de plus de 100 protéines présentes dans le liquide lacrymal. Cinq biomarqueurs potentiels, qui évoluent avec l'apparition d'un cancer, ont déjà été identifiés.
Wilcox estime que ce développement pourrait être commercialisé d'ici 5 à 10 ans. D'ici là, les scientifiques prévoient d'optimiser leur méthode et de créer un test similaire à un test de grossesse à domicile, à la différence qu'il faudra recueillir des larmes sur une feuille de papier.