Les herbicides peuvent déclencher des maladies rares

Les produits chimiques utilisés pour lutter contre les plantes indésirables, principalement les mauvaises herbes, sont des herbicides qui, lorsqu'ils sont libérés dans le sol, peuvent affecter négativement l'écosystème des plans d'eau, avoir un effet toxique et également entraîner la mort des plantes, des animaux et des personnes.

Aux États-Unis, le développement d'herbicides chimiques pour le désherbage a débuté pendant la Seconde Guerre mondiale. Des scientifiques des instituts de recherche de l'université Texas A&M et leurs collègues du Baylor College of Medicine ont conclu que l'utilisation de ces produits chimiques pouvait être associée à un risque accru de développer des anomalies des fosses nasales appelées atrésie des choanes.

L'atrésie des choanes est un défaut de développement qui consiste en une fermeture ou un rétrécissement complet d'une ou des deux cavités nasales par un tissu mou ou un septum osseux.

Les symptômes de cette maladie apparaissent peu après la naissance de l'enfant, lorsque sa respiration devient nettement plus difficile. L'atrésie des choanes est une maladie rare et ne peut être traitée que d'une seule manière: par intervention chirurgicale.

À l’heure actuelle, la science a du mal à nommer les facteurs spécifiques qui provoquent cette maladie.

Cependant, l'un des principaux auteurs de l'étude, le Dr Philippe Lupo, professeur associé de pédiatrie au Baylor College of Medicine et membre du Texas Children's Cancer Center, affirme que l'atrésie des choanes peut être associée à l'utilisation d'herbicides qui, une fois ingérés, perturbent le système endocrinien de la femme enceinte.

Au cours de leurs recherches, les scientifiques ont étudié l'effet de l'atrazine sur l'organisme, un herbicide très courant en agriculture. Il est utilisé pour traiter les cultures céréalières. L'objectif des spécialistes est de déterminer si ce type d'herbicide a un effet sur le système endocrinien humain.

« Malheureusement, la science manque de connaissances sur les perturbateurs endocriniens, ces substances qui perturbent le système endocrinien. Ils ont été peu étudiés, mais certains suggèrent que ces substances bloquent les fonctions naturelles de certaines hormones. Ce processus se déroule comme suit: les perturbateurs endocriniens interfèrent avec le fonctionnement des hormones et commencent à imiter leurs actions, ce qui est à l'origine de leurs dysfonctionnements », commentent les chercheurs.

Selon les données obtenues, les femmes enceintes vivant dans des régions où l'utilisation d'herbicides est la plus élevée sont les plus exposées. Le Texas fait partie de ces zones dangereuses. Les résidentes de cet État présentaient un risque élevé de donner naissance à un enfant atteint d'atrésie des choanes (jusqu'à 80 %).

Malgré le fait que les études menées indiquent le danger que représentent les herbicides pour les générations futures, les scientifiques ne sont pas pressés de tirer des conclusions définitives. Des études plus approfondies sur ce problème sont nécessaires.

« Cependant, une seule étude est déjà un premier pas vers la compréhension des causes de cette maladie rare », résume Philippe Lupo.

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