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Les chirurgiens présentent un risque plus élevé de cancer, selon une étude
Dernière revue: 09.08.2025
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Des chercheurs de la Harvard Medical School ont constaté que le taux de mortalité par cancer chez les chirurgiens américains est plus de deux fois supérieur à celui des non-chirurgiens et environ 20 % supérieur à celui de la plupart des travailleurs non médecins. Bien que le taux de mortalité global des chirurgiens reste inférieur à celui des autres professions, ce taux de mortalité par cancer étonnamment élevé pourrait mettre en lumière les risques professionnels.
Dans l'étude « Mortalité parmi les chirurgiens aux États-Unis », publiée dans JAMA Surgery, les chercheurs ont analysé les données disponibles au niveau de la population pour estimer les taux et les principales causes de mortalité parmi les chirurgiens.
Les chercheurs ont examiné les actes de décès de 1 080 298 personnes âgées de 25 à 74 ans extraits du Système national de statistiques de l'état civil pour 2023, y compris les données de 224 chirurgiens et 2 740 autres médecins.
L'âge, le sexe, la cause sous-jacente du décès et la profession habituelle ont été obtenus à partir des certificats médicaux de décès. Les tailles de population utilisées pour le calcul des taux ont été tirées de l'American Community Survey de 2023 et recoupées avec le fichier principal des médecins de l'AMA.
Les groupes de comparaison comprenaient des médecins non chirurgiens, d'autres professionnels (avocats, ingénieurs, scientifiques) et tous les autres travailleurs. Les chercheurs ont calculé les taux de mortalité pour 100 000 habitants, normalisés selon l'âge et le sexe par rapport à la population américaine de 2 000, et ont calculé les ratios de taux de mortalité (RTM).
Les chirurgiens ont enregistré 355,3 décès pour 100 000 habitants, contre 228,4 pour 100 000 habitants pour les non-chirurgiens, soit un taux de mortalité par maladie (TMR) de 1,56. Le taux de mortalité des chirurgiens demeure nettement inférieur à celui de tous les autres travailleurs (632,5 pour 100 000 habitants) et similaire à celui des avocats, ingénieurs et scientifiques, qui s'élève à 404,5 (TMR de 0,88).
Les non-chirurgiens présentaient le risque le plus faible de mourir dans un accident de voiture, soit 3,4 pour 100 000. Les chirurgiens présentaient un taux significativement plus élevé, soit 13,4 pour 100 000, ce qui en faisait la quatrième cause de décès la plus fréquente dans leur groupe, contre la neuvième cause de décès la plus fréquente parmi tous les autres groupes.
Ce classement plus élevé ne signifie pas que les chirurgiens sont plus susceptibles d'être victimes d'accidents de la route. En réalité, leur taux de décès pour 100 000 habitants est inférieur à celui de tous les autres groupes de travailleurs (13,4 contre 16,6). Il reflète plutôt une redistribution des classements due à des taux de décès plus faibles, dus à des causes plus fréquentes dans d'autres groupes.
Par exemple, les maladies respiratoires constituent la quatrième cause de décès la plus fréquente chez les autres travailleurs, avec un taux de 27 pour 100 000. Chez les chirurgiens, ce taux est de 14e, avec un taux de 0,6 pour 100 000, ce qui en fait le groupe le moins vulnérable. Les autres médecins affichent un taux trois fois supérieur à celui des chirurgiens, soit 1,8 pour 100 000.
Les chirurgiens étaient également les moins susceptibles de mourir de la grippe, d'une maladie rénale, d'une maladie hépatique, d'une septicémie et du diabète. Le taux de mortalité par diabète chez les chirurgiens était exceptionnellement bas, à 1,6 pour 100 000 (11e cause), contre 23,8 pour tous les autres travailleurs (5e) et 6,9 pour les autres médecins (6e).
Une valeur aberrante majeure est observée lors de la comparaison de la mortalité par cancer. Le taux de mortalité néoplasique des chirurgiens était de 193,2 pour 100 000, contre 87,5 pour les non-chirurgiens, soit un taux de mortalité par cancer de 2,21. Le cancer était la seule catégorie dans laquelle les chirurgiens affichaient un taux de mortalité plus élevé que tous les autres professionnels (162,0 pour 100 000).
Les auteurs supposent que les chirurgiens et les médecins non chirurgiens disposent de connaissances et de ressources sanitaires similaires. Si l'on excluait l'excédent de 105,7 décès par cancer pour 100 000 habitants, les taux de mortalité des chirurgiens et des autres médecins s'équilibreraient, ce qui suggère que des facteurs propres à l'environnement de travail des chirurgiens pourraient contribuer à cet excédent de décès par cancer.