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Des chercheurs ont trouvé le point faible du virus de l'immunodéficience humaine
Dernière revue: 30.06.2025
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La science sait depuis longtemps que le virus du sida peut échapper aux attaques du système immunitaire humain et des médicaments grâce à des mutations constantes. Mais certains composants du virus sont si importants pour lui que les modifier serait un suicide – et ces points faibles pourraient constituer la cible idéale pour un vaccin antiviral. Généralement, un vaccin est une préparation d'un agent pathogène tué/affaibli, sur lequel le système immunitaire « teste » l'efficacité de l'attaque. Les précédents vaccins contre l'immunodéficience contenaient des protéines virales que le système immunitaire devait mémoriser et, si le VIH pénétrait dans l'organisme, l'attaquer jusqu'à sa destruction complète. Or, il s'est avéré que le VIH mute rapidement, à tel point que le système immunitaire ne le reconnaît plus. Autrement dit, dans le cas du VIH, les immunologistes se sont retrouvés confrontés au problème du choix d'une cible sur laquelle « injecter » le vaccin.
En étudiant les protéines virales, les scientifiques sont arrivés à la conclusion que le virus de l'immunodéficience possède des protéines particulièrement importantes qu'il ne modifie en aucun cas. Ce sont précisément ces protéines constantes qui pourraient constituer une cible idéale pour un vaccin contre le VIH.
Il convient de noter que la théorie des matrices aléatoires, une méthode mathématique largement utilisée en physique quantique, a été utilisée pour rechercher de tels groupes d'acides aminés. C'est grâce à elle que les chercheurs ont pu déterminer que la protéine Gag est le composant le plus constant de la particule virale. Plusieurs groupes d'acides aminés ont été identifiés dans cette protéine, dont les modifications sont les plus nocives pour le virus, et le plus conservateur de ces groupes a été sélectionné.
Il s'est avéré que les acides aminés de ce groupe sont responsables des contacts entre les molécules de protéines qui protègent le matériel génétique du VIH: des changements dans ce domaine conduiraient au fait que la particule virale ne pourrait tout simplement pas s'assembler.
Les études cliniques ont également confirmé les hypothèses théoriques des scientifiques: les patients capables de résister au virus, même sans traitement, présentaient un grand nombre de lymphocytes T qui attaquaient le cluster Gag de la protéine virale. Le virus ne pouvait échapper à cette attaque, car des mutations dans cette zone équivaudraient à un suicide.
À l’avenir, les chercheurs souhaitent découvrir plusieurs autres points faibles du virus, et il sera alors possible de développer un vaccin qui ne laisse véritablement aucune chance au VIH.
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