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Des chercheurs ont découvert des anticorps capables de vaincre toutes les variétés de grippe de type A
Dernière revue: 30.06.2025
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Des chercheurs de l'Institut national de recherche médicale de Londres ont découvert un type d'anticorps jusqu'alors inconnu qui peut neutraliser tous les types de virus de la grippe A (y compris ceux des oiseaux et des porcs).
Comme l'indiquent les chercheurs dans leur article paru dans la revue Science, des anticorps ont été détectés dans le sang d'un patient atteint de grippe porcine. Des études et des essais cliniques complémentaires sont aujourd'hui nécessaires pour développer un médicament destiné au traitement et à la prévention de ce type de grippe.
L'anticorps FI6, découvert par des biologistes dirigés par John Skechel, est un micro-organisme qui neutralise avec la même efficacité toutes les variétés du virus de la grippe A. Cet anticorps se lie à un site spécifique de l'hémagglutinine, une protéine clé de l'enveloppe du virus qu'il utilise pour se fixer aux cellules et les infecter. L'importance cruciale de ce site dans le processus de fixation à une cellule assure un haut niveau de préservation de cette chaîne protéique entre les souches virales.
Chaque année, des épidémies de grippe font des milliers de victimes. La lutte contre la grippe est compliquée par l'existence de trois variétés de virus – A, B et C –, ce qui rend difficile de prédire quel type de virus sera le plus répandu l'année prochaine. De plus, la vaccination permet de développer une immunité contre une ou plusieurs souches du virus de la grippe.
Les virus de la grippe les plus dangereux sont ceux appartenant au type A. Les variétés de ce virus sont divisées en groupes A1 et A2.
Lorsque le virus de la grippe pénètre dans l'organisme humain, le système immunitaire commence à produire de nombreux anticorps différents, cherchant la clé pour neutraliser l'hémagglutinine. Une fois cette clé trouvée, les cellules immunitaires cessent de produire d'autres types d'anticorps et libèrent l'anticorps souhaité.
John Skechel et ses collègues ont utilisé le même mécanisme. Les biologistes ont cultivé des populations de cellules immunitaires prélevées dans le sang de patients grippés. Chaque culture cellulaire n'a synthétisé qu'un seul type d'anticorps. Les scientifiques ont dû trier 104 000 échantillons avant de trouver l'anticorps FI6.
L'échantillon sanguin à partir duquel ces anticorps et les cellules qui les synthétisent ont été isolés a été prélevé en 2009 sur un patient atteint de la grippe porcine H1N1. Selon les scientifiques, ce composé est capable de se lier aux 16 variétés de base de l'hémagglutinine, présente dans les membranes de toutes les souches de grippe A, et de les neutraliser.
Le FI6 se lie à un site clé de la protéine et l'empêche de se lier à des sites de la membrane cellulaire. Les chercheurs ont développé un anticorps plus efficace et plus sûr, le FI6-v3, basé sur ce gène, et ont testé son efficacité sur plusieurs populations de souris et de furets infectés par la grippe porcine et aviaire.
L'expérience a montré que les anticorps pré-administrés neutralisaient complètement le virus de la grippe, et que l'injection de FI6-v3 après plusieurs jours de maladie en ralentissait significativement l'évolution et permettait aux rongeurs et aux furets de survivre. « Les résultats de la prévention et du traitement avec FI6 nous permettent de reconnaître que cet anticorps est le premier exemple d'un moyen permettant de neutraliser tous les virus de la grippe A », concluent les scientifiques.
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