Le liquide séminal augmente la probabilité de conception

Une protéine a été découverte dans le liquide séminal qui affecte le système hormonal féminin, augmentant ainsi la probabilité de conception.

La plupart des animaux ovulent selon un cycle interne: le cycle menstruel. L'ovule mûrit indépendamment de l'activité sexuelle de la femelle. Le même phénomène se produit chez l'homme, ce qui permet (en l'absence de contraceptifs plus fiables) d'organiser sa vie sexuelle de manière à éviter une grossesse.

Mais chez certains animaux (comme les lapins et les chameaux), l'ovulation peut être accélérée par contact sexuel. Pendant longtemps, on a cru que le signal était une stimulation physique de l'appareil reproducteur femelle pendant l'accouplement. Cependant, en 1985, l'hypothèse a été émise selon laquelle le liquide séminal lui-même, sans aucune stimulation physique, pouvait accélérer la maturation de l'ovule. Il y a quelques années, des chercheurs de l'Université de la Saskatchewan (Canada) ont tenté de confirmer cette théorie. Ils ont injecté du liquide séminal mâle dans les pattes arrière de lamas femelles, et les lamas ont effectivement commencé à ovuler.

Les scientifiques ont ensuite passé près de sept ans à essayer de trouver la molécule clé du sperme, si efficace pour perturber le système hormonal des femelles. Ils ont prélevé des échantillons de sperme de lamas (qui, comme les chameaux, ovulent lors des rapports sexuels) et de taureaux (dont les femelles semblent ovuler indépendamment de ces « facteurs externes »). Les spermatozoïdes ont été séparés et le liquide restant a été fractionné par diverses méthodes, dont la filtration, la chaleur et la digestion enzymatique. Après chaque tentative, le sperme traité (ou plutôt, ce qu'il en restait) a été injecté aux femelles pour vérifier si la molécule clé avait été détruite.

En conséquence, comme l'écrivent les chercheurs dans la revue PNAS, ils ont obtenu un résultat surprenant: au lieu d'une protéine inconnue, les scientifiques disposaient du célèbre facteur de croissance nerveuse (NGF). En réalité, le NGF a été découvert dans le sperme de taureau au début des années 1980. Mais personne ne savait alors quoi faire de ce fait étrange. On comprend désormais plus ou moins pourquoi le liquide séminal contient une protéine nécessaire à l'activité vitale des neurones. Selon les chercheurs, ils ont pu détecter le NGF dans le sperme d'une grande variété d'espèces: chevaux, lapins, porcs et même humains. De plus, le liquide séminal avait un effet interspécifique: le sperme d'étalon pouvait accélérer l'ovulation chez les lamas, et le sperme de lama pouvait accélérer l'ovulation chez les souris.

Chez certains animaux (par exemple, les vaches, qui ovulent selon un cycle interne), le NGF n'a pas accéléré l'ovulation. Cependant, dans ce cas, il a affecté le taux de formation des follicules ovariens et stimulé le développement et le fonctionnement du corps jaune; autrement dit, il a néanmoins influencé, quoique indirectement, les processus du cycle menstruel.

En d'autres termes, le liquide séminal peut réellement augmenter la probabilité de conception au niveau du système hormonal féminin. Certes, pour cela, le facteur de croissance nerveuse doit atteindre les parties supérieures du système nerveux et interagir avec l'hypophyse et l'hypothalamus, et les chercheurs n'ont pas encore élucidé les détails de ce processus. La question la plus intrigante à laquelle les scientifiques vont bientôt répondre est la suivante: comment cela se produit-il chez l'homme? Des rapports sexuels fréquents peuvent-ils reconfigurer le système reproducteur féminin pour la conception, et devrions-nous désormais évaluer la qualité du sperme masculin également à l'aide d'un indicateur tel que la teneur en cette protéine « nerveuse »?

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