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Le lait maternel artificiel a été synthétisé
Dernière revue: 01.07.2025
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Le soutien et la protection de l'allaitement maternel constituent la principale mission des services de santé. Plusieurs pistes s'offrent à eux pour résoudre ce problème, notamment l'introduction adéquate et opportune d'une alimentation complémentaire dès la première année de vie du bébé, ainsi que le choix judicieux de substituts au lait maternel lorsque l'allaitement est impossible.
Les recherches menées ces dernières décennies ont révélé l'importance du lait maternel, qui influence la microflore intestinale du nourrisson dès ses premiers mois. Des microbiologistes de l'Université de l'Illinois ont découvert le principal composant qui protège l'organisme du nourrisson des agents pathogènes: les oligosaccharides, la partie non digestible des glucides du lait maternel.
Grâce à ce composant, des acides gras à chaîne courte et de l'acide lactique sont produits dans les intestins de l'enfant, qui participent à la nutrition de la microflore intestinale bénéfique.
Les oligosaccharides sont présents dans le lait maternel en concentrations plus élevées que les protéines, mais leur impact sur la santé du nourrisson n'a pas encore été pleinement étudié. Ces substances sont pratiquement absentes des aliments pour bébés.
L’objectif des recherches des scientifiques était d’identifier les lacunes de l’alimentation des enfants avec du lait maternisé.
« Nous savons que les oligosaccharides sont essentiels car ils ont un effet bénéfique sur le microbiote intestinal, qui constitue l'une des barrières protectrices contre les bactéries toxigènes. Nous nous intéressons à leur rôle dans le développement de la flore intestinale des nourrissons allaités, car celle-ci est différente chez les nourrissons nourris au lait maternisé », explique Michael Miller, professeur de microbiologie alimentaire.
Les oligosaccharides sont des ingrédients alimentaires non digestibles, autrement dit des prébiotiques, qui ont un effet bénéfique sur la digestion. Cet effet est obtenu en stimulant sélectivement la croissance des lactobacilles et des bifidobactéries.
Comme on le sait, les enfants allaités souffrent moins souvent d'infections intestinales et leur système immunitaire est renforcé. Malheureusement, tout ce que la nature a créé ne peut être créé par l'homme.
Pour les expériences, les scientifiques ont isolé et analysé des oligosaccharides du lait maternel de mères de bébés prématurés.
Des fibres prébiotiques ont été ajoutées aux formules données aux porcelets âgés de 9 et 17 jours (leurs âges sont d'environ 3 et 6 mois pour les nourrissons humains) et la composition des formules a été étudiée pour les populations bactériennes.
Les scientifiques ont découvert que l'introduction d'oligosaccharides déclenche la production active d'acides gras à chaîne courte, qui peuvent être considérés comme le carburant du développement des bactéries bénéfiques. Ils influencent le niveau d'acidité dans l'estomac et protègent également contre les bactéries pathogènes dangereuses.
Selon les chercheurs, les oligosaccharides sont un élément essentiel au développement normal de l'enfant. Ils créent des conditions favorables au maintien d'une flore intestinale normale et constituent un excellent moyen de prévention de la constipation et de la dysbiose chez l'enfant.
« Certaines entreprises synthétisent déjà des oligosaccharides. Cela permettra à l'avenir de rendre l'alimentation artificielle des nourrissons et l'allaitement maternel aussi équitables que possible », commente le professeur Miller.