Des généticiens chinois tentent de créer le bœuf parfait

Pour les chefs et les gourmets, le steak parfait est un véritable Graal. Leur quête incessante a été rejointe par des scientifiques chinois qui travaillent à la création d'une race de vaches génétiquement modifiées dont la viande devrait présenter des qualités gustatives supérieures.

Le gène supplémentaire dont les scientifiques ont « enrichi » les vaches augmente la teneur en graisse des muscles des animaux. Grâce à cela, les Chinois espèrent obtenir des morceaux de bœuf « marbrés », tendres comme le célèbre bœuf Wagyu japonais.

Les scientifiques ont réussi à élever les deux premiers veaux modifiés, qui doivent encore atteindre leur maturité avant d'être abattus. Il sera alors possible d'évaluer le succès de l'expérience chinoise.

Le professeur Ni Minyong, qui dirige le projet à l'Université de Pékin, affirme que si l'expérience est réussie, elle produira la première race de vaches transgéniques au monde dont la viande contient une protéine qui lie les acides gras.

« La teneur élevée en matières grasses du bœuf est l'une des principales caractéristiques d'une viande de haute qualité », souligne le professeur. « Grâce à des recherches plus poussées, il sera possible d'obtenir la structure marbrée idéale du bœuf local et ainsi de proposer une alternative à la viande premium importée. »

Ce n'est pas la première tentative d'amélioration de la qualité de la viande ou du lait de vache par génie génétique. Par exemple, cette année, des scientifiques chinois ont annoncé avoir réussi à élever des vaches dont le lait peut être consommé par les personnes intolérantes au lactose. De plus, selon eux, ce lait est enrichi en bonnes graisses, principalement issues du poisson.

L'année dernière, des scientifiques chinois ont réussi à introduire des gènes humains dans deux cents vaches afin que leur lait atteigne les qualités du lait maternel. Actuellement, la viande de bœuf la plus chère au monde est le bœuf fogyu japonais, réputé pour sa structure persillée et son goût délicat. Le bœuf transgénique présentant des caractéristiques similaires, sur lequel travaillent les Chinois, sera bien moins cher que le bœuf fogyu naturel. Cependant, même si l'expérience est concluante, ce bœuf miracle ne sera pas disponible dans les magasins avant plusieurs années au moins.

Comme pour toute question impliquant la modification génétique, les scientifiques et le public sont divisés sur la création de nouveaux bœufs transgéniques. Par exemple, le Dr Helen Wallace, directrice du groupe Genewatch, affirme que les consommateurs européens seront sans aucun doute préoccupés par le nombre croissant d'animaux victimes d'expériences génétiques. « La sélection traditionnelle et d'autres technologies peuvent contribuer à améliorer la qualité de la viande. Il n'est pas forcément nécessaire d'avoir recours à la technologie génétique pour obtenir un produit de haute qualité », affirme-t-elle.

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