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La consommation d'eau augmente deux fois plus vite que la population mondiale
Dernière revue: 30.06.2025
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Le rôle joué par le pétrole au 20e siècle sera remplacé par l’eau au 21e siècle.
Kirsty Jenkinson et ses collègues du World Resources Institute (États-Unis) ont calculé qu'au XXe siècle, la consommation d'eau a augmenté deux fois plus vite que la population de la planète.
Les scientifiques prévoient qu’entre 2007 et 2025, la consommation d’eau augmentera de 50 % dans les pays en développement et de 18 % dans les pays riches, à mesure que les habitants des zones rurales des pays en développement migreront de plus en plus vers les villes.
Y aura-t-il assez d'eau pour tous lorsque la planète atteindra neuf milliards d'habitants? « Il y a beaucoup d'eau sur Terre », déclare Rob Rennet, directeur exécutif de la Water Research Foundation aux États-Unis. « Le problème, c'est que 97,5 % de cette eau est salée et que les deux tiers de l'eau douce sont gelés. »
Aujourd'hui, environ un milliard de personnes n'ont pas accès à l'eau potable et deux milliards vivent dans des conditions d'assainissement précaires, ce qui entraîne environ cinq millions de décès chaque année dus à des maladies liées à l'eau, principalement des enfants. Seulement 8 % de l'eau douce de la planète est consommée. Environ 70 % sont utilisées pour l'irrigation et 22 % à des fins industrielles.
Une réduction catastrophique des précipitations et une pollution de l'eau feront perdre aux fleuves leur importance actuelle. Selon le World Resources Institute, les bassins fluviaux suivants seront les plus touchés: Murray-Darling (Australie), Colorado (États-Unis), Orange (Afrique du Sud, Botswana, Namibie, Lesotho) et Yangtze-Yuanhe (Chine).
Les fréquentes pénuries d'eau pèsent déjà lourdement sur l'économie. Par exemple, l'entreprise de vêtements Gap a réduit ses prévisions de bénéfices de 22 % après la sécheresse qui a frappé les champs de coton du Texas. Les actions du fournisseur de gaz Toreador Resources ont chuté de 20 % après que la France a arrêté sa production de gaz de schiste en raison de son impact probable sur la qualité de l'eau. Les géants Kraft Foods, Sara Lee et Nestlé prévoient d'augmenter leurs prix pour compenser la hausse du coût des matières premières due aux sécheresses fréquentes.
Il n'existe qu'une seule solution pour sortir de cette situation: une utilisation plus efficace de l'eau. Par exemple, une étude à grande échelle a montré que l'agriculture dans de vastes bassins d'Afrique, d'Asie et d'Amérique du Sud pourrait doubler sa productivité si elle apprenait à utiliser efficacement l'eau dont elle dispose déjà.